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Die Kölner Haie emfangen am zweiten Weihnachtsfeiertag die Grizzlys Wolfsburg in der LANXESS arena. Spielbeginn ist um 19:00 Uhr. Auch an den Festtagen geht es in der DEL rund: Am Mittwoch, 26.12.2018, duelliert sich der KEC mit den Grizzlys aus Wolfsburg. Es ist das letzte Haie-Heimspiel in 2018, bevor sich die Haie am kommenden Wochenende noch einmal auf Südtour nach Schwenningen (Freitag, 19:30 Uhr) und Straubing (Sonntag, 14:00 Uhr) begeben, um das Kalenderjahr abzuschließen.
Der Abschied des langjährigen Erfolgscoaches, Pavel Gross, nach Mannheim hat bei Mittwochgegner Wolfsburg Spuren hinterlassen. Zählten die Grizzlys unter Gross in den vergangenen Jahren meist zu den Top-Teams der Liga, finden sich die Autostädter aktuell in der unteren Tabellenregion wieder. Ebenfalls ungewohnt in Wolfsburg: ein Trainerwechsel während der Saison. Bereits im Oktober wurde der als Gross-Nachfolger im Sommer verpflichtete Pekka Tirkonen durch Hans Kossmann ersetzt. Der Schweizer konnte in der vergangenen Spielzeit den NLA-Titel mit Zürich gewinnen und soll nun die Grizzlys wieder nach oben führen. Das gelang bislang nur bedingt, stehen doch weiterhin mehr Niederlagen als Siege zu Buche. Zu den sportlichen Turbulenzen gesellte sich großes Verletzungspech. So konnten die Neuverpflichtungen John Albert und Corey Elkins, die als Nummer-eins- und Nummer-zwei-Center eingeplant waren, noch nicht ein Spiel absolvieren. Die ehemaligen Haie Jason Jaspers und Daniel Sparre sowie die DEL-erprobten Jeremy Welsh und Petr Pohl wurden daher schon während der Saison nachverpflichtet. Aus den vergangenen fünf Spielen stehen für die Grizzlys drei Niderlagen und zwei Siege zu Buche. Am Sonntag gelang ein 6:1-Heim-Erfolg gegen Straubing.
Die Haie konnten in Nürnberg (2:1) und gegen Krefeld (3:0) ein Sechs-Punkte-Wochenende einfahren, obwohl auch beim KEC ein Kommen und Gehen im Lazarett herrscht. Zuletzt meldete sich Stürmer Michael Zalewski mit einer Armverletzung ab. Dafür kehrt Alexander Sulzer am Mittwoch ins Line up zurück. Youngster Simon Gnyp weilt bei der U18-Nationalmannschaft.
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