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Tilburg Trappers hat den kanadischen Angreifer Branden Gracel verpflichtet. Gracel (33) ist der vierte Neuzugang in der Tilburg-Auswahl. Zuvor wurden bereits Verteidiger Björn Borgman und die Angreifer Jay Huisman und D'Artagnan Joly bei den Trappers unterschrieben.
„Jeder, der mit ihm zusammengearbeitet hat, lobt ihn. Branden fügt unserer Auswahl etwas hinzu, das wir vorher nicht hatten. „Er bringt viel Erfahrung mit, hat in großen Wettbewerben gespielt und kann im Angriff auf allen Positionen spielen“, freute sich Technischer Leiter René de Hondt.
BRITISCH-KOLUMBIEN
Gracel wurde am 24. Mai 1990 in Calgary, der größten Stadt in der Provinz Alberta, geboren. Wie viele kanadische Kinder lernte Branden das Skaten, kurz nachdem er das Krabbeln gelernt hatte. Sein drei Jahre älterer Bruder Jason, dessen Eishockey-Traum aufgrund von Verletzungen zerplatzte, infizierte Branden mit dem Eishockey-Virus. Seit ich mit dem Skaten angefangen habe, liebe ich das Spiel einfach so sehr. Ich wollte immer wie mein älterer Bruder sein. Ich habe versucht, wie er zu sein.‘
Der 1,75 Fuß große und 81 Kilogramm schwere Angreifer erhielt seine Eishockeyausbildung in der Alberta Junior Hockey League (AJHL) und der British Columbia Hockey League (BCHL). Nach seiner Juniorenzeit wechselte Branden zum College-Eishockey, wo er an der University of Massachusetts-Amherst Zuflucht fand, die in Hockey East, der führenden College-Liga, spielt. Insgesamt trug Gracel 134 Mal das Minutemen-Trikot. In diesem Zeitraum erzielte er 38 Tore und konnte 51 Mal einen Treffer erzielen.
JOKER
Zwei starke Einsätze in der East Coast Hockey League (South Carolina Stingrays und Cincinnati Cyclones) brachten ihm einen Vertrag beim ESV Kaufbeuren (DEL-2) ein. Mit einer einjährigen Pause in Dänemark (Herning) spielte Branden fünf Saisons für die Jokers, wie ESVK genannt wird. Für den Traditionsverein aus dem bayerischen Allgäu sammelte Gracel in 242 Spielen 261 Punkte (94 Tore und 167 Assists). Letztes Jahr verteidigte er die Farben der Bayreuth Tigers (ebenfalls DEL2), wo er 15 Tore und 43 Punkte erzielte.
„Wir freuen uns sehr, dass Branden sich für Tilburg Trappers entschieden hat“, sagt René de Hondt. „Er ist ein direkter Qualitätsimpuls für unsere Auswahl. Er hat in den letzten Saisons gezeigt, wozu er fähig ist. Dass Branden deutsches Eishockey beherrscht, ist natürlich ein zusätzlicher Vorteil. Wir freuen uns auf eine gute Zusammenarbeit mit ihm.“
