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or der Saisonrekord-Kulisse von 6.030 Fans feiern die spusu Vienna Capitals im Weihnachtsspiel einen 3:2-Erfolg über Tabellenführer HCB Südtirol Alperia. Nach einem torlosen ersten Drittel bringt Zane Franklin die Wiener in der 26. Minute in Front. Die Gäste drehen das Spiel nach Toren von Adam Helewka (30.) und Anthony Salinitri (32./PP1). Im Schlussdrittel ziehen die Wiener die Partie nach Treffern von Jérémy Grégoire (42./PP1) und Leon Wallner (49.) endgültig auf ihre Seite. Die Caps gewannen erstmals seit acht Spielen wieder gegen die Foxes, holten sich damit Platz neun in der Tabelle zurück. Nach den Weihnachtsfeiertagen geht es für die Caps am 28. Dezember mit dem Auswärtsspiel bei Hydro Fehérvár AV19 weiter (Spielbeginn 17:30 Uhr).
Caps-Head-Coach Gerry Fleming musste wie am Freitag in Graz auf Dominic Hackl, Niki Hartl, Dominique Heinrich, Erik Kirchschläger, Peter Krieger, Tyler Parks und Lukas Piff verzichten. Im Tor begann Peyton Jones. Die erste Chance des Spiels fanden die Gäste vor, doch Jones parierte den Distanzschuss von Jason Seed. Der Versuch von Brad McClure wenige Sekunden später verfehlte das Tor. Den ersten Torschuss verzeichneten die Caps in Minute vier. Willie Raskobs Versuch wurde von HCB-Goalie Sam Harvey mit dem Blocker abgewehrt. Jack Dougherty verfehlte in der sechsten Minute mit seinem Distanzschuss das Tor. Scott Valentine feuerte den Puck wenige Sekunden später auf Jones' Maske. Brett Kemp brachte den Puck in der achten Minute an die blaue Linie zu Mario Fischer. Der Schuss des Caps-Kapitäns wurde allerdings pariert. Kurz darauf war Kemp selbst aus spitzem Winkel nicht erfolgreich. McClure kam in der neunten Minute zu Jones durch, konnte den Keeper der Wiener aber nicht überwinden. Eine Minute später ging ein Fischer-Schuss am HCB-Tor vorbei. Ein Kemp-Alleingang in der elften Minute wurde für Harvey nur bedingt gefährlich. In der 13. Minute wurde die erste Strafe des Spiels ausgesprochen. Armin Preiser musste wegen Haltens auf die Strafbank. Adam Helewka gab den ersten Schuss der Überzahl ab, der Puck wurde von Jones aber ins Fangnetz abgelenkt. In der 14. Minute scheiterte der Kanadier aus kurzer Distanz per Backhand am Caps-Goalie. Giordano Finoro spielte einen Pass vor das Caps-Tor, wo Jones erneut eingreifen konnte, bevor Gefährliches entstand. Die Wiener verhinderten in Unterzahl einen Gegentreffer. In der 18. Minute wurde die nächste Strafe gegen die Caps ausgesprochen. Christof Kromp wurde wegen übertriebener Härte sanktioniert. Gefährlich wurden die Gäste in Überzahl aber nicht, die Wiener überstanden auch die zweite Unterzahl schadlos.
Den ersten Schuss des Mitteldrittels fand wieder Seed vor, erneut blockte Jones erfolgreich. Kurz darauf fing der Caps-Goalie den Schuss von Finoro locker ab. Helewka brach in der 23. Minute zu Jones durch, der Deutsch-Amerikaner hielt seinen Kasten aber einmal mehr sauber. Patrick Antal hielt den Puck eine Minute später in der Zone der Gäste, gab einen Schuss ab, den Harvey aber entschärfen konnte. Aljaž Predan hielt die Scheibe in der 26. Minute im gegnerischen Drittel, die Wiener setzten sofort nach und brachten den Puck vor das Tor, wo Zane Franklin erfolgreich abschloss. Wenige Sekunden nach seinem Treffer musste der Torschütze wegen Beinstellens vom Eis. Das Powerplay der Gäste dauerte aber nur fünf Sekunden, ehe Helewka wegen Behinderung auf die Strafbank musste. Beide Teams setzten das Spiel dementsprechend mit je vier Feldspielern fort. Nach langem Puckbesitz der Gäste parierte Jones einen Schuss von Finoro. Mit Ablauf der Strafen lag die Scheibe nach einem Alleingang von Daniel Frank frei vor dem Wiener Tor, die Caps klärten diese Situation mit vereinten Kräften. Die Bozner, die im Vier-gegen-Vier Oberwasser bekamen, trafen in der 30. Minute durch Helewka ins Caps-Tor. Antal checkte Salinitri in Jones, weswegen die Unparteiischen den Treffer anerkannten, auch nach Videostudium. Kemp zog kurz darauf vor das gegnerische Tor, doch Harvey war zur Stelle. In der 31. Minute waren die Capitals mit einer Abseitsentscheidung der Unparteiischen nicht einverstanden. Der Linesman baute sich vor Evan Jasper auf, der darauf reagierte. Der Caps-Angreifer wurde aufgrund seiner verbalen Äußerung wegen Schiedsrichterbeleidigung mit einer Zwei-Minuten-Strafe belegt, der Kontakt mit dem Linesman wurde mit einer Spieldauerstrafe geahndet. In der 32. Minute schloss Salinitri eine gute Kombination der Gäste mit dem Führungstreffer ab. Jones parierte eine Minute später einen Schuss von Michele Marchetti. McClure wurde in der 34. Minute zu viel Platz gelassen, doch der HCB-Angreifer konnte Jones abermals nicht überwinden. Leon Wallner fing in der 36. Minute den Puck an der blauen Linie ab und fuhr auf Harvey zu. Dylan Di Perna hinderte den Wiener per Halten an einem sauberen Abschluss, dafür gab es die zweite Strafe gegen die Gäste. Die Caps waren in Überzahl durchaus aktiv, einen gefährlichen Torschuss gaben die Wiener aber nicht ab. Salinitri probierte es in Minute 39, doch diesmal behielt Jones das bessere Ende für sich. Jérémy Grégoire tankte sich in der 40. Minute vor das HCB-Tor durch, verfehlte dieses aber mit seinem Schuss.
In der 41. Minute wurde Franklin im Zuge eines Angriffs der Bozner von einem hohen Stock im Gesicht getroffen, die insgesamt schwachen Unparteiischen erkannten dies allerdings nicht sofort und zogen sich vor den Monitor zurück. Nach Videostudium wurde auch den Schiedsrichtern klar, dass Braden Christoffer mit zwei Mal zwei Strafminuten wegen hohen Stocks zu bestrafen war. In der 42. Minute zog Franklin von der linken Seite ab. Harvey konnte die Scheibe nur prallen lassen, Grégoire staubte zum Ausgleich ab (42./PP1). Damit wurde die erste Zwei-Minuten-Strafe beendet, zwei Minuten Powerplay blieben übrig. Mathias Böhm probierte es kurz darauf mit einem Schuss aus spitzem Winkel, scheiterte aber an Harvey. Die Bozner konterten, Dougherty wurde von den Unparteiischen wegen Hakens bestraft. Damit standen wieder 80 Sekunden Vier-gegen-Vier an. Mit jeweils vier Feldspielern wurden beide Teams nicht sonderlich gefährlich, auch das 40-sekündige Powerplay der Gäste lief ohne nennenswerte Szenen ab. Grégoire zog in der 45. Minute vor das gegnerische Tor, wurde aber von Simon Bourque mit einem Haken gestoppt. Nächstes Powerplay für die Caps. Seamus Donohue zog in der 47. Minute aus der Distanz ab, der Puck traf aber nur das Außennetz. Ansonsten brachte das Powerplay keine nennenswerten Szenen, Bozen war ohne Gegentreffer wieder komplett. Matt Bradley scheiterte in der 48. Minute zweimal an Jones. Mathias Böhm traf mit seinem Schuss wenige Sekunden später nur die Innenstange. Eine Minute später gingen die Caps wieder in Führung. Joseph Cramarossa spielte den Puck von der linken Seite auf das Blatt von Wallner, der die Scheibe ins Tor ablenkte (49.). In weiterer Folge wurde die Partie ruppiger, die Gäste versuchten nun ihre Physis in Szene zu setzen. Dougherty schoss den Puck in der 53. Minute am Tor vorbei. Wenige Sekunden später schmiss sich Cristiano DiGiacinto vor den Augen des Refs über die Beine von Predan. Unerklärlicherweise wurde der Caps-Angreifer wegen Beinstellens auf die Strafbank geschickt. Helewka scheiterte in der 54. Minute von der linken Seite an Jones. Auch Bradley kam wenige Sekunden später nicht am Caps-Goalie vorbei. Salinitris Schuss in Minute 55 wurde von Fischer geblockt. Vor den Augen der Unparteiischen wurde Raskob von DiGiacinto in die Bande gecheckt. Erneut machten die Unparteiischen keine Anstalten, eine Strafe auszusprechen. Jones parierte 15 Sekunden vor Ende des Powerplays sicher. Die Capitals konnten in Unterzahl einen Gegentreffer verhindern. Bozen drängte nun weiter auf den Ausgleich, die Wiener verteidigten aber klug, ließen keine Chancen zu. Zwei Minuten vor Spielende wurde Cramarossa von den Beinen geholt, wieder gab es keine Strafe. Der Kanadier machte aber das Beste daraus, bediente Wallner, der aber an Harvey scheiterte. Der HCB-Goalie ging rund eineinhalb Minuten vor Spielende für einen weiteren Angreifer vom Eis. 58 Sekunden vor Spielende wurde die Partie unterbrochen, da Finoro von einem harten Schuss seines Teamkollegen getroffen wurde. HCB-Coach Glen Hanlon nahm daraufhin sein Time-Out, Harvey kehrte zurück in sein Tor. Dort blieb der Kanadier bis 43 Sekunden vor Spielende, um erneut für einen Extra-Angreifer zu weichen. Cramarossa hatte kurz vor Spielende das leere Tor vor sich, wurde aber von Bourque per Beinstellen gestoppt. Der HCB-Angreifer wurde mit einer Zwei-Minuten-Strafe belegt, kurz darauf feierten die Caps den ersten Sieg in einem Weihnachtsspiel seit 2021. Die Caps gaben im Laufe des Spiels 25 Schüsse ab, die Gäste deren 38. Jones verzeichnete 36 Saves, was einer Fangquote von 94,7 Prozent entspricht.
Statement Gerry Fleming
„Wir durften heute ein gutes Eishockeyspiel sehen. Beide Teams haben hart gekämpft, alles auf dem Eis gelassen. In der zweiten Pause haben wir uns noch einmal gesammelt und besprochen, was es zu tun gibt, um zu gewinnen. Das haben wir umgesetzt. Zu den Schiedsrichtern äußere ich mich nicht, das soll die Liga übernehmen, aber mein Team blieb trotz widriger Umstände konzentriert und fand einen Weg, dieses Spiel zu gewinnen. Sie haben so hart gearbeitet, es ist schön zu sehen, dass sie sich dafür belohnen konnten.“
