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Für die spusu Vienna Capitals stehen morgen und am Samstag zwei wichtige Spiele im Kampf um die Pre-Playoffs der win2day ICE Hockey League an. Am morgigen Freitag sind die Hauptstädter beim HC TIWAG Innsbruck zu Gast (Spielbeginn 19:15 Uhr), ehe tags darauf das Duell mit Verfolger Pioneers Vorarlberg wartet (Spielbeginn 19:30 Uhr). Die Wiener könnten allerdings schon morgen gegen die Haie den Pre-Playoff-Einzug fixieren. Dafür müssen die Capitals gegen den HCI zwei Punkte mehr holen als die Pioneers, die um 19:30 Uhr Hydro Fehérvár AV19 empfangen.
Die Capitals büßten am gestrigen Spieltag nur einen Punkt ihres Vorsprungs auf die Pioneers Vorarlberg ein. Das Team von Gerry Fleming hat drei Spiele vor Grunddurchgangsende ein Polster von fünf Zählern. Als Zehnter haben die Wiener 53 Punkte auf dem Konto. Das gestrige 0:4 gegen den VSV stellt die dritte Niederlage in Folge dar. Torhüter Tyler Parks gab gegen die Villacher sein Comeback nach langer Verletzungspause. Der US-Amerikaner verpasste die vergangenen 40 Saisonspiele. Verteidiger Lukas Piff feierte gestern ebenfalls nach prolongierter Zwangspause sein Comeback. Der 24-Jährige kam wegen einer Oberkörperverletzung zuletzt Mitte Oktober zum Einsatz. Kein Thema für den kommenden Road-Trip sind die Langzeitverletzten Dominic Hackl und Brett Kemp, zu denen sich auch Patrick Antal, der sich eine Oberkörperverletzung zuzog, hinzugesellt. Felix Koschek verstärkt indes Kooperationspartner EK Die Zeller Eisbären in der Alps Hockey League.
Der HC TIWAG Innsbruck ist so etwas wie der Lieblingsgegner der Wiener in dieser Saison. Die Capitals gewannen alle drei bisherigen Saisonspiele gegen die Haie. Die Partien in der STEFFL Arena waren mit 10:0 bzw. 8:2 eindeutige Angelegenheiten. Das Team von Gerry Fleming gewann die drei Duelle mit einem Torverhältnis von 23:4. 20,7 Prozent der 111 erzielten Saisontore schossen die Capitals somit gegen die Haie. Joseph Cramarossa und Zane Franklin markierten in diesen Duellen je sieben Scorerpunkte. Der Tabellenletzte aus Innsbruck wartet nur mehr auf das Ende des Grunddurchgangs. Die Haie verloren ganze 15 ihrer letzten 16 Saisonspiele. Die aussichtslose sportliche Situation bewog die Tiroler dazu, im Kalenderjahr 2025 neun Akteure abzugeben. Darunter Stammtorhüter Evan Buitenhuis (Jukurit/FIN), die Topscorer Patrick Grasso (Västerås IK/SWE2) und Mark Rassel (Nürnberg/GER) sowie Corey Mackin (Crimmitschau/GER2), der in Teilen von drei Spielzeiten 151 Spiele für die Haie absolvierte.
Im Gegensatz zu Innsbruck stellten die Pioneers Vorarlberg die Capitals vor große Probleme. Die Wiener verloren alle drei bisherigen Duelle gegen die Mannschaft aus Feldkirch, teilweise nach unrühmlichen Leistungen. Die Capitals gewannen die ersten sieben direkten Duelle gegen die Pioneers seit deren Ligaeintritt. In den vergangenen vier Spielen behielten allerdings die Vorarlberger stets die Oberhand. Die Pioneers verloren vier ihrer letzten fünf Spiele. Am gestrigen Mittwoch nahm das Team von Dylan Stanley bei der 4:5-Overtimeniederlage gegen den EC-KAC trotz zwischenzeitlicher 4:1-Führung nur einen Punkt mit. Das Um und Auf in der Pioneers-Offensive ist der US-Amerikaner Josh Passolt, der bei 43 Scorerpunkten, davon 20 Tore, hält.
Statement Tyler Parks
„Es hat sich gut angefühlt, gestern mein Comeback zu geben. Ich hatte noch nie eine solche Verletzung, im Laufe meiner Karriere habe ich stets maximal zwei Wochen verpasst. Sicherzustellen, dass ich zurückkomme und performe, war für mich mental und körperlich eine Herausforderung. Ich hätte mir für gestern ein besseres Ergebnis gewünscht, aber ich habe persönlich alles dafür getan, dass ich bereit war. Die nächsten Spiele sind sehr wichtig für uns, jeder Punkt zählt. Wir wollen in die Pre-Playoffs, dort kann alles passieren.“
