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Dank eines guten Überzahlspiels sind die Carolina Hurricanes mit einem 2:1-Heimsieg gegen die New York Islanders in die erste Runde der Stanley Cup-Playoffs gestartet. Analog zum Spiel in Boston, so mussten auch die Fans in der PNC Arena in Raleigh nicht lange warten, ehe sie zum ersten Mal jubeln durften. Sebastian Aho zog nach einem Pass von Brent Burns quer über das Feld direkt ab und ließ mit seinem Hammer Ilya Sorokin im Tor der Islanders keine Chance (4.). In der regulären Saison war das Überzahlspiel der Hurricanes mit einer Erfolgsquote von 19,8 Prozent noch unterer Durchschnitt in der NHL.
Jesper Fast (6.) hatte kurz darauf die Gelegenheit, für die Hurricanes zu erhöhen, scheiterte aber an Sorokin. Auf der anderen Seite hatten die Gäste durch Bo Horvat und Anders Lee gute Möglichkeiten. Doch Antti Raanta im Tor der Hurricanes war auf dem Posten. Er hatte am Ende des Tages 25 Saves in seinem Arbeitsnachweis stehen.
Im zweiten Drittel erhöhte Stefan Noesen für die Mannschaft von Trainer Rod Brind'Amour. Wieder war es früh nach dem ersten Bully, wieder war es ein Treffer im Powerplay. Und wieder war Brent Burns der Vorbereiter. Diesmal zog der Verteidiger mit dem markanten Bart allerdings von der blauen Linie ab. Noesen fälschte den Kracher vor dem Tor geschickt ab, sodass Sorokin erneut geschlagen war (23.).
Die Islanders, die wieder auf Stürmer Mathew Barzal zurückgreifen konnten, profitierten bei ihrem Anschlusstreffer von einem Fehler von Raanta. Der Finne hätte das Schüsschen von Ryan Pulock eigentlich locker mit seinem Stock zur Seite lenken können. Doch die Scheibe kullerte über die Kelle ins Tor. Das war nur 24 Sekunden nach dem 2:0.
Da es mit dem Zwischenstand von 2:1 ins letzte Drittel ging, war die Partie zu dem Zeitpunkt eigentlich schon entschieden. Denn die Bilanz der Hurricanes in der regulären Saison lautete 35-1-4, wenn sie mit einer Führung in den Schlussabschnitt gegangen sind. Anders Lee, Pierre Engvall und Brock Nelson hatten gute Gelegenheiten. Doch hier war Raanta wieder der sichere Rückhalt der Hurricanes, die nun in der Best-of-seven-Serie 1:0 führen.
"Es ist schön, mit einer Führung im Rücken zu spielen", sagte Hurricanes-Trainer Brind'Amour. Das Spiel sei so verlaufen, wie er es erwartet habe. Es habe tolle Saves von beiden Keepern gegeben. Und beide Teams hätten eine gewisse Härte ins Spiel gebracht.
Islanders-Trainer Lane Lambert hatte trotz der Niederlage einige positive Dinge beim Auftritt seiner Mannschaft gesehen. "Wir sind mit zunehmender Spieldauer besser geworden. Jetzt müssen wir bereit sein für Spiel zwei."
