Der am 29. Juni 1989 in Hermantown, Minnesota (USA), geborene LeBlanc wurde von den Hawks nur wenige Stunden nach seiner Wahl zum besten College-Spieler der USA am Freitagabend (Ortszeit) unter Vertrag genommen. In 171 Partien für St. Cloud kam LeBlanc auf insgesamt 147 Scorerpunkte (davon 42 Tore). Doch die Karriere des Stürmers stand bis vor einiger Zeit im wahrsten Sinne des Wortes auf wackeligen Beinen, denn im November 2011 zog er sich in einem Spiel gegen Wisconsin einen komplizierten Bruch des linken Beins zu. LeBlanc kämpfte sich zurück und wurde nun sowohl mit dem Hobey Baker Award als auch mit einem Einjahresvertrag beim derzeitigen Top-Team der NHL, den Chicago Blackhawks, belohnt. Bei der Wahl stach er unter anderem den von vielen Fachleuten als Favoriten gehandelten Johnny Gaudreau (Boston College) aus. Gaudreau gewann zu Jahresbeginn mit dem U20-Team der USA bei der WM im russischen Ufa Gold und gehörte zu den auffälligsten Spielern des Turniers.
Vor wenigen Tagen nahm Leblanc mit den St. Cloud State Huskies am Frozen-Four-Turnier teil, bei dem sich jährlich die vier besten College-Teams im Kampf um den Landestitel gegenüberstehen. Für die Huskies war es die erste Frozen-Four-Teilnahme überhaupt. Allerdings schieden sie im Halbfinale mit 1:4 gegen die Quinnipiac Bobcats aus, die mit Torhüter Eric Hartzell den dritten Hobey-Baker-Kandidaten stellten. Die Bobcats treffen am heutigen Samstagabend (Ortszeit) im Finale auf die Yale Bulldogs, die sich ihrerseits in einem dramatischen Halbfinale mit 3:2 nach Verlängerung gegen die UMass Lowell River Hawks durchsetzen konnten. Das Turnier findet in diesem Jahr im Consol Energy Center, der Heimspielstätte der Pittsburgh Penguins, statt.
Der Hobey Baker Award wird seit 1981 in jedem Jahr an den besten College-Spieler der USA vergeben. Der allererste Sieger war Neal Broten, der bereits 1980 Mitglied des legendären Team USA beim " Miracle on Ice" in Lake Placid war. Zu den nahmhaften Gewinnern dieser Trophäe zählen unter anderem auch Paul Kariya (1993, Maine) und Buffalos Torhüter Ryan Miller (2001, Michigan State). Den Fans der Eisbären Berlin dürfte vor allem der Name Chris Marinucci ein Begriff sein. Der mittlerweile 41-Jährige stand in der Saison 2001-02 bei den Eisbären unter Vertrag und gewann den Award 1994 im Trikot von Minnesota-Duluth.
Die Wahl von Drew LeBlanc zum besten College-Spieler der USA im Video (Quelle: nhl.com):
Dennis Kohl für eishockey.net
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