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Das ist ein Phänomen, dass sich jede Saison aufs Neue wiederholt. „Plötzlich stehen die letzten Spiele vor den Playoffs an. Das ist mit Weihnachten das Gleiche. Pünktlich ein, zwei Tage vorher fällt allen auf, dass schon wieder ein Jahr vorbei ist und noch Geschenke gekauft werden müssen. Wir haben wochenlang davon geredet, dass bald die letzten Spiele vor den Playoffs anstehen, und nun ist es soweit“, sagt Headcoach Sven Gerike vor dem Wochenende. Und das hat noch einmal einige Besonderheiten parat.
Das Wichtigste vorneweg. Heute ist „Teddy-Toss-Spiel“ zugunsten der Elternhilfe für krebskranke Kinder. Die EXA IceFighters Leipzig sind stolz, seit vielen Jahren einen kleinen Teil zur Arbeit von Markus Wulftange und seinem Team beitragen zu können. Beim ersten Tor der IceFighters werden die gekauften Kuscheltiere aufs Eis fliegen und der Ertrag wird gespendet. Heute geht es außerdem in der Tabelle um einiges. Die Crocodiles Hamburg sind zu Gast und könnten mit einem Sieg auf 0,02 Punkte im Quotienten auf unsere Mannschaft aufrücken. Auf der anderen Seite wären bei einem IceFighters-Sieg noch die Indians in Reichweite, die zweimal am Wochenende gegen Halle antreten. Am Sonntag in Hamm wird dann wenigstens der Gastgeber nicht mehr mit dem Rechenschieber beschäftigt sein. Die Hammer Eisbären werden ihr letztes Spiel der Saison 21/22 gebührend zelebrieren wollen.
Die Spiele gegen die Crocodiles Hamburg haben sich in den letzten Spielzeiten zu echten Klassikern und sehr intensiven Begegnungen entwickelt. Diese Saison konnten die Krokodile schon zwei Mal als Sieger vom Eis gehen. Einmal im Zirkus mit einem 4-1 Erfolg und dann in Hamburg mit einem denkbar knappen 1-0 Sieg. Das letzte Aufeinandertreffen konnten unsere Eiskämpfer in einem denkwürdigen Spiel mit 5-3 für sich entscheiden. Mit drei Siegen aus den letzten drei Spielen kommen die Hanseaten mit ordentlich Rückenwind in unsere Messestadt.
Auf jeden Fall wird Coach Gerike erneut umstellen müssen. Erek Virch meldete sich sehr unerwartet einsatzbereit. Sechseinhalb Wochen nach seinem komplizierten Fingerbruch kann Erek wieder ins Spielgeschehen eingreifen. „Wir freuen uns natürlich, dass Erek wieder da ist. Er selbst, die medizinische Abteilung und unser Fitnesscoach Nathan Robinson haben hart daran gearbeitet, dass er wieder spielen kann“, sagt Sven Gerike. Connor Hannon, Ian Farrell und Thomas Voronov werden ebenfalls wieder spielen. Dafür sind Max Spöttel, Robin Slanina, Oliver Noack und natürlich auch Taavi Vartiainen nicht dabei.
Am Sonntag geht es dann nach Hamm und jeder Leipziger Eishockeyfan wird sich noch an das letzte Spiel daheim gegen die Eisbären erinnern. Torhüter Daniel Filimonov, der unlängst seinen Vertrag verlängerte, trieb die IceFighters beinahe in den Wahnsinn und die nordamerikanische Sturmreihe mit Schutz, Roach und Brothers hätte das Spiel beinahe im Alleingang entschieden. Mit 5 – 3 konnten die Hammer am Ende besiegt werden, aber das war ein verdammt hartes und zähes Stück Arbeit. „Jeff Job hat da inzwischen ein gute Einheit geformt, die in jeder Begegnung bis zum Ende um die Punkte kämpfen wird. Da es das letzte Saisonspiel der Eisbären sein wird und alle Hammer befreit aufspielen und sich noch einmal von ihrer besten Seite zeigen wollen, wird das für uns eine echte Herausforderung werden. Wir müssen taktisch diszipliniert über 60 Minuten unsere Arbeit machen“, erklärt Sven Gerike.
