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Marc-André Fleury steht ein besonders emotionales Spiel bevor. Der Torwart tritt mit seinen Minnesota Wild am Dienstag (7:00 pm ET, live auf NHL.TV, Mi. 0:00 Uhr) auswärts bei den Pittsburgh Penguins an. Bei jener Mannschaft also, für die er von 2004 bis 2017 das Tor hütete und mit denen er dreimal den Stanley Cup gewann.
Es wird das letzte Mal sein, dass Fleury in der regulären Saison an seine alte Wirkungsstätte zurückkehrt. Nach dieser Spielzeit beendet der 39-Jährige seine Karriere. „Es ist immer komisch, zurückzukommen und auf der anderen Seite zu stehen“, sagt der Goalie über das Spiel in Pittsburgh. „Ich habe Glück, dass wir jetzt schon ein paar Tage hier sind. Es ist schön, ein bisschen herumzulaufen und ein paar Gesichter von früher wiederzusehen.“
Fleury fühlte sich in Pittsburgh immer sehr heimisch. „Ich war so viele Jahre hier, es gab viele gute und natürlich auch harte Momente. Aber wie ich von meinem ersten Spiel und meinem ersten Trainingslager an empfangen wurde, war einfach unglaublich“, erinnert er sich. „In schwierigen Phasen hatte ich das Gefühl, dass das Publikum für mich da war, um mich aufzumuntern und weiter zu pushen, sodass ich besser werde.“
Der Nummer-1-Pick des Draft 2003
Als Fleury im Jahre 2003 der Nummer-1-Pick der Penguins gewesen ist, befand sich die Franchise in einer schwierigen Phase. Mit ihm zwischen den Pfosten entwickelten sich die Penguins allerdings zu einem Erfolgsteam und eine der erfolgreichsten Marken der NHL.
„Ich bin froh, dass ich ein Teil davon war, und ich bin froh, dass ich all das erleben durfte“, sagt Fleury. „Wir mussten auf die harte Tour lernen, mit all den Niederlagen, den schwierigen Phasen und den anderen Dingen auf der Business-Seite umzugehen.“ Doch mit einer starken Führung und vielen guten Spielern wie Sidney Crosby & Co. gelang es, die Wende einzuleiten.
„So viele Jungs, mit denen ich zusammenspielte, haben das Team ein bisschen umgekrempelt“, erinnert er sich. „Es bedeutete viel, ins Finale zu kommen und dieses dann auch gleich im Jahre 2009 zu gewinnen, denn wir haben als junge Spieler angefangen und haben auch viele Niederlagen kassiert, ehe wir zu einem guten Team wurden und einen Weg fanden, um zu gewinnen.“
Für Crosby war Fleury „ein großartiger Freund“
In Pittsburgh genießt Fleury weiterhin hohes Ansehen. „Er bedeutet mir viel“, sagt Sidney Crosby. „Er ist ein großartiger Freund und jemand, mit dem wir viele tolle Zeiten, aber auch schwierige Zeiten durchlebt haben. Wir sind in der Liga aufgewachsen und jeder hat versucht, seinen Weg zu finden. Er bedeutet mir viel, er bedeutet der Organisation viel und ich bin sicher auch den Fans. Er war lange ein unglaublicher Teamkollege und unglaublicher Spieler.“
