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20 Jahre hat es gedauert bis die Blue Devils Weiden in die Eishockey-Zweitklassigkeit zurückkehren. Nach dem Aufstieg in die DEL2 treffen die Blue Devils am Freitag in der Hans-Schröpf-Arena zum Saisonauftakt 2024/25 auf den ESV Kaufbeuren. Die Buron Joker sind ein alter Weggefährte aus der damaligen 2. Bundesliga. Zwischen den Fans beider Clubs besteht seither eine Fanfreundschaft. Ein perfekter Gegner bei der Rückkehr auf die zweite Liga-Ebene im deutschen Eishockey.
Am 26. April dieses Jahres machten die Blue Devils mit einem 5:1-Auswärtserfolg bei den Hannover Scorpions den sportlichen Aufstieg in die DEL2 klar. Wenige Wochen später folgte auch die finanzielle Zulassung durch die Ligenleitung. Die Blue Devils waren zurück in der Zweiten Liga / DEL2.
Nach einem doch recht kurzen Sommer und der spannenden Frage, welche Aufstiegshelden auch im Kader für die Saison 2024/25 verbleibend würden und welche Spieler künftig neu auf dem Eis der Hans-Schröpf-Arena zu sehen sein werden, starteten die Mannschaft im August in die Vorbereitung auf die neue Saison.
Ein Problem an der Eisaufbereitungsanlage warf die Planungen zu Beginn der Vorbereitung etwas durcheinander, doch Mannschaft und Trainerteam ließen sich davon nicht beeindrucken. Gegen den kommenden Gegner aus Kaufbeuren gab es zum Start in die Testspiele einen knappen 2:1-Erfolg. Es folgten zwei Niederlagen gegen Banik Sokolov (1:2) und die University of Ottawa (3:4 n.P.). Gegen die DEL2-Ligisten Bad Nauheim (3:2) und Rosenheim (5:3) behielten die Blue Devils dann wieder die Oberhand. Gegen den oberfränkischen Nachbarn aus Bayreuth gabt es einen eindeutigen 12:1-Kantersieg.
Trotz der sportlich gelungenen Vorbereitung zwingen einige Verletzungen dem Trainer-Team um Coach Sebastian Buchwieser die Sorgenfalten auf die Stirn: Vincent Schlenker konnte die Vorbereitung ebenso wenig bestreiten wie Tyler Ward. Zudem zog sich der dänische Verteidiger Mads Larsen während der Testspiele eine Verletzung zu, die ihn einige Wochen außer Gefecht setzt. Auch Nachwuchsspieler Jan Heßler musste nach guten Leistungen in den Vorbereitungsspielen zuletzt angeschlagen auf der Tribüne platznehmen. Außerdem ist der Einsatz von Neal Samanski noch offen.
Zum Auftakt gegen die Buron Joker aus Kaufbeuren
Am Freitagabend gastieren die Buron Joker aus Kaufbeuren in der Hans-Schröpf-Arena und die beiden Fanlager werden im Weidener Eisstadion eine große Party feiern. Für Kurzentschlossene stehen noch Sitz- sowie Stehplätze zur Verfügung.
Bei den Gästen steht wie in der Vorsaison Daniel Jun an der Bande. Kaufbeurens Trainer kann im Tor auf sein bewährtes Duo aus Daniel Fießinger und Rihards Babulis bauen. Die Defensive blieb beim EVSK komplett an Bord. Mit Jamal Watson (CAN, 41 Punkte) und dem Kapitän Simon Schütz (35 Punkte) stehen zwei erfolgreiche Scorer im Defensivverbund.
Für die Offensive angelten sich die Buron Joker mit Samir Kharboutli einen Stürmer mit Offensivpower. Im Sturm sicherte sich Kaufbeuren gleich die Dienste von drei neuen Kontingentspielern: Premysl Svoboda stieß aus Litomerice (2. Liga Tschechien) zu den Jokern. Aus Übersee kamen Nolan Yaremko (ECHL) und Colby McAuley (ECHL) neu zum Team. McAuley ersetzte dabei in der laufenden Woche den zuvor verpflichteten Cole Sanford, der bereits vor Saisonstart wieder abgereist ist.
McAuley wird im Siel gegen die Blue Devils jedoch ebenso nicht zum Einsatz kommen wie Verteidiger Alexander Thiel und Torhüter Rihards Babulis. Vom Kooperationspartner Red Bull München wird Quirin Bader für den ESVK abgestellt. Hierzu kommt zudem voraussichtlich Sten Fischer oder Jakob Weber. Dies gaben die Buron Joker in ihrer Vorschau auf das anstehende Wochenende bekannt.
Im Testspiel vor einigen Wochen konnten sich beide Mannschaften erstmals beschnuppern. Am Freitagabend ab 20 Uhr gilt es: Die ersten Punkte sind zu vergeben und die Blue Devils wollen den ersten Dreier einfahren.
Am Sonntag beim Meister der vergangenen beiden Spielzeiten
Zwei Tage später treten die Blue Devils die Reise zum EC Kassel Huskies an. Die Nordhessen konnten sich zuletzt zweimal in Folge zum Hauptrunden-Meister küren, den angepeilten Aufstieg in die DEL verpassten die Huskies jedoch beide Male. Aufgeben ist nicht und so greifen die Schlittenhunde auch in der Saison 2024/25 erneut nach der Krone und dem Aufstieg ins Oberhaus.
Dafür wurde bei den Huskies nichts unversucht gelassen und der Kader mit gleich vier neuen und vielversprechenden Kontingentspielern bestückt. Bekanntester Name dabei ist Hunter Garlent, der die DEL2 bereits von seiner Station in Weißwasser kennt und nun in Hessen seine neue Heimat gefunden hat. Ebenso neu dabei sind Verteidiger Marc-Olivier Duquette (ECHL), der die Kontingentstelle in der Abwehr von Andrew Bodnarchuk übernimmt, der wiederum einen deutschen Pass erhalten wird. Mit Torjäger Brandon Cutler (ECHL) und Dominic Turgeon (Allsvenskan) stehen zwei weitere Konti-Stürmer im hochwertigen Huskies-Kader. Zu den Kontingentspielern reihen sich zahlreiche erfahrene Akteure und top ausgebildete junge Spieler. Yannick Valenti (60 Punkte), Maximilian Faber (54), Jake Weidner (47) und Ryan Olsen (44) erzielten vergangene Saison (weit) über 40 Scorerpunkte.
Spannend wird sein, wie das neue Trainer-Duo Todd Woodcroft und Petteri Väkiparta (zuvor in Weißwasser) mit dem hochkarätig besetzten Kader umzugehen weiß.
Für die Blue Devils wird dies mit Sicherheit eine Partie bei der jeder Punkt wie ein Sieg zu werten ist. Unmöglich? Auch diese 60 Minuten (oder mehr) müssen erst einmal gespielt werden.
