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Nach der Länderspielpause kehren die Steinbach Black Wings am Mittwochabend gegen die Graz 99ers auf das Eis der Linz AG Eisarena zurück. Die Grazer mussten sich vor der Pause im Shootout dem KAC geschlagen geben, konnten jedoch ihr letztes Spiel gegen Innsbruck souverän mit 7:3 für sich entscheiden. Damit behaupten die Steirer mit zwei Punkten Vorsprung den fünften Platz in der Tabelle und reisen so zum direkten Duell um einen Playoff-Platz an die Untere Donaulände. Im direkten Vergleich haben die Murstädter bisher die Nase vorn: Beide Begegnungen in Graz entschieden sie mit 5:2 bzw. 2:0 für sich. In der Linz AG Eisarena lieferten sich die Teams ein Duell auf Augenhöhe, das die Linzer erst im Penaltyschießen für sich entscheiden konnten. Die Vorzeichen stehen somit vier Runden vor Ende der ersten Meisterschaftsphase auf einen emotionalen Schlager. Topscorer der 99ers ist Trevor Gooch mit zwölf Toren und 25 Assists, gefolgt von Kevin Roy, der auf acht Treffer und 29 Vorlagen kommt. Mit Stephen Harper wurde zudem für die heiße Phase ein weiterer Scorer nachbesetzt. Im Tor stellt sich weiterhin Jonas Gunnarson mit einer Fangquote von 91 % den Stahlstädtern entgegen. Der Schwede brillierte bisher, und Brian Lebler und Co. konnten bei insgesamt 73 Abschlüssen lediglich vier Treffer erzielen. Zudem zählen die Grazer mit durchschnittlich 7,5 Strafminuten pro Spiel zu den fairsten Teams der Liga. Obwohl die Mannschaft von Head Coach Harry Lange über weite Strecken der Saison mit ihrer Konstanz zu kämpfen hatte, präsentiert sie sich im Endspurt der Regular Season in starker Form. In den letzten acht Spielen mussten sich die 99ers nur Salzburg und dem KAC geschlagen geben.
Locker Room Update:
Vor der Pause erspielten sich die Steinbach Black Wings mit drei Kantersiegen gegen Pustertal, Asiago und Laibach eine vielversprechende Ausgangslage. Dennoch dürfen sich die Oberösterreicher im Zielsprint keinen Ausrutscher erlauben. Mit Graz, KAC, Laibach und den Pioneers warten vier anspruchsvolle Herausforderungen. Mit dem Schlüsselspiel gleich zum Auftakt heißt es für die Mannschaft von Head Coach Philipp Lukas, den Staub einer spielfreien Woche so schnell wie möglich abzulegen. Nach drei freien Tagen starteten am vergangenen Donnerstag die Vorbereitungen auf die allesentscheidende Phase. Zum Abschlusstraining am Dienstag konnten die Linzer ihre Abordnung vom Nationalteam gesund und munter wieder in ihren Reihen begrüßen. Zudem freuen sich die Oberösterreicher über die Rückkehr von Thomas Höneckl in den Kader. Nach seiner Operation wird der Routinier Rasmus Tirronen von der Bank aus den Rücken stärken. Die Steinbach Black Wings können abgesehen von den Langzeitausfällen von Emil Romig und Stefan Gaffal personell aus dem Vollen schöpfen.
Tickets für den großen Showdown sind online unter tickets.blackwings.at und an der Abendkasse erhältlich. Dabei laden die Linzer zu einer speziellen Ticketaktion. Die vor der Saison 2024/25 ins Leben gerufene Aktion der win2day ICE Hockey League „Bring Your Hero“ richtet sich an diesem Tag an alle Inhaber eines Saisonabos bei den Steinbach Black Wings. Diese erhalten die Möglichkeit, einen ihrer persönlichen Helden kostenlos mit in die Linz AG Eisarena zu nehmen. Im Benutzerkonto der Black Wings App kann das zusätzliche Ticket bequem abgerufen werden. Unter Vorzeigen der Dauerkarte gibt es auch bei der Geschäftsstelle an der Unteren Donaulände oder direkt an der Abendkasse eine kostenlose Stehplatzkarte zum Abholen.
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