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Unmittelbar nach dem Ende einer Siegesserie von acht Spielen hat sich der Tampa Bay Lightning in der Erfolgsspur zurückgemeldet und sein Heimspiel am Dienstagabend in der Amalie Arena eindrucksvoll mit 6:2 gegen die Columbus Blue Jackets gewonnen. Ein Trio lief dabei zu Höchstform auf: Die Doppelpacker Jake Guentzel (2-1-3) und Viktor Hedman (2-1-3) sowie Nikita Kucherov (1-2-3) legten jeweils ein Drei-Punkte-Spiel aufs Eis.
Zwei Blitz-Starts des Lightning
„Das war ein großer Test für uns gegen eine Mannschaft, die zuletzt gut gespielt hat. Die Jungs haben heute einen großartigen Job gemacht“, war Lightning-Trainer Jon Cooper mit dem Spiel zufrieden.
Kein Wunder, denn Tampa kam aus der Kabine geschossen wie die Feuerwehr: 30 Sekunden waren gespielt, da fälschte Mitchell Chaffee einen Schuss zum 1:0 ab (1.). Bei 1:37, also 97 Sekunden nach Beginn, drehte sich Kucherov in die Offensivzone, hatte freie Bahn und stellte auf 2:0 (2.).
„Wir wollten einen guten Start haben, direkt unsere Füße bewegen und dieses Back-to-Back-Spiel gewinnen“, betonte Lightning-Verteidiger Darren Raddysh. „Das haben wir geschafft: Wir haben auf die ersten zwei Schüsse zwei Tore erzielt und dann ging es einfach so weiter.“
Im zweiten Drittel dauerte es nur 1:27 Minuten, ehe Guentzel einen Schuss-Pass von Hedman am rechten Pfosten zum 3:1 ins Tor tippte (22.). Hedman selbst beförderte einen Schlagschuss vom linken Faceoff-Kreis zum 4:1 in die Maschen (27.).
„Zwei Treffer in den ersten anderthalb Minuten war wichtig für uns“, so Hedman. „Wir haben den Puck in die Zone bekommen und waren vor dem Tor präsent. Genauso wollten wir auch im zweiten Drittel agieren und haben erneut zwei schnelle Tore erzielt. Wenn dir das gelingt, dann passieren gute Dinge.“
Ein souveräner Auftritt
Während die Blue Jackets in Person von Zach Werenski sowohl im ersten (18.) als auch im zweiten Drittel (31., in Unterzahl) getroffen hatten, entwischte Tampa im Schlussdrittel endgültig: Hedman schoss den nächsten Schlagschuss-Hammer zum 5:2 in den linken Winkel (50., im Powerplay). Den sekundären Assist gab Kucherov, der damit in der dritten Saison in Folge sowie zum fünften Mal in seiner NHL-Karriere die 90-Punkte-Marke erreichte (58 Spiele, 28-62-90). Das letzte Wort hatte Guentzel mit einem Empty-Net-Tor zum Endstand (58.).
Unterm Strich erlebten Hedman (2-1-3, vier Schüsse, vier Blocks, +3), Guentzel (2-1-3, sieben Torschüsse, +3) und Kucherov (1-2-3, sieben Torschüsse, +3) ein Drei-Punkte-Spiel, auch Brayden Point (0-2-2, +2) und Raddysh (0-2-2, +2) waren unter den Multi-Punkte-Spielern beim Lightning, die in allen Bereichen überzeugen konnten: 40:32 Torschüsse (alleine 28:17 nach zwei Dritteln), 53 Prozent gewonnene Faceoffs, 1/3 im Powerplay (33,3 Prozent), 2/2 in Unterzahl (100 Prozent), 22:18 Blocks und ein solides Goaltending von Ersatzmann Jonas Johansson (30 Saves, 93,8 Prozent Fangquote) untermalten das Gesamtbild.
„Wir wollten in der Defensive nah an ihnen dran sein und ihnen weder Zeit noch Raum geben“, so Hedman. „Sie sind eine großartige Mannschaft und stehen nicht ohne Grund auf einem Playoff-Platz. Sie haben viel Tempo und Spieler, die einen Unterschied ausmachen können. Als wir erstmal in Führung waren, mussten wir ihnen ihre Geschwindigkeit und ihr Können limitieren.“
Hedmann gewinnt Blueliner-Duell mit Werenski
Hedman gewann damit auch das Duell der beiden Elite-Verteidiger mit Werenski (2-0-2, vier Torschüsse, zwei Blocks). Der 34-jährige Schwede machte mit seinem Doppelpack seine zehnte Zehn-Tore-Saison perfekt und zieht in dieser Kategorie mit Zdeno Chara und Roman Josi auf Rang vier für außerhalb von Nordamerika geborenen Abwehrspielern gleich. Hedman überholte in seinem 1111. NHL-Spiel außerdem Rob Blake und steht nun auf Rang 20 unter den punktbesten NHL-Verteidigern aller Zeiten (167-611-778).
Werenski erzielte seine Saisontore Nummer 19 und 20 und stellte damit seinen selbst-aufgestellten Franchise-Rekord für die meisten Tore eines Abwehrspielers aus der Saison 2019/20 ein. Der 27-jährige US-Amerikaner ist auch erst der dritte Verteidiger in Columbus‘ Franchise-Geschichte, der mehrere Unterzahl-Tore erzielen konnte und folgt auf Adam Foote (drei) und Jaroslav Spacek (zwei).
Hedman (59 Spiele, 11-39-50) und Werenski (20-46-66) zählen zu den vier punktbesten Verteidigern in dieser Saison und zählen wie Cale Makar (Colorado Avalanche; 62 Spiele, 22-46-68) und Quinn Hughes (Vancouver Canucks; 50 Spiele, 14-46-60) zu den Top-Kandidaten für die Norris Trophy für den besten Abwehrspieler in der NHL.
Zwei Teams auf Playoff-Kurs
Der Lightning (36-21-4) gewann neun seiner letzten zehn Spiele (9-1-0), musste sich nur tags zuvor im Sunshine-State-Derby gegen den Lokalrivalen Florida Panthers geschlagen geben (1:2) und ist als Dritter in der Atlantic Divison voll auf Kurs Richtung Stanley Cup Playoffs.
Die Blue Jackets (30-23-8) zählen zu den ganz großen Überraschungen in dieser Saison, gewannen vier ihrer letzten fünf Spiele (4-1-0) und rangieren auf dem ersten Wildcard-Spot in der Eastern Conference.
Tampa empfängt am Donnerstag (7 p.m. ET; Fr. 1 Uhr MEZ; NHL.tv) die Buffalo Sabres. Columbus reist weiter nach Sunrise und trifft gleichzeitig auf die Florida Panthers.
