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Connor McDavid stand kurz davor, seinen 1000. NHL-Punkt schon in seinem ersten Wechsel gegen die Nashville Predators am Donnerstag im Rogers Place zu markieren, als er den Puck bei einem Gerangel fast von hinter der Torlinie ins Netz beförderte.
Der Kapitän der Edmonton Oilers wollte diesen Meilenstein unbedingt zu Hause vor den Augen seines Vaters Brian erreichen und schaffte es stattdessen auf ganz besondere Weise, als er im zweiten Drittel nach 2:44 Minuten einen Schuss von seinem Mitspieler Leon Draisaitl bei einem 2-gegen-1-Angriff mit einem One-Timer verwandelte.
Mit diesem Tor wurde der 27-jährige McDavid das 99. Mitglied des 1K-Clubs und ist der viertschnellste, der es dorthin geschafft hat. McDavid benötigte 659 Spiele, um 1000 Punkte zu erzielen (341 Tore, 659 Vorlagen). Nur Wayne Gretzky (424 Spiele), Mario Lemieux (513) und Mike Bossy (656) waren schneller.
„Allein die Reaktion der Spieler zu sehen, bedeutet mir alles“, sagte McDavid. „Natürlich waren meine Teamkollegen glücklich und die Fans zu hören, das bedeutet mir mehr als jede Zahl oder so etwas. Es war wirklich ein ganz besonderer Moment, ehrlich. Diese Meilensteine sind ein guter Zeitpunkt, um nachzudenken und zurückzublicken. Es waren großartige zehn Jahre und hoffentlich kommen noch zehn weitere gute Jahre hinzu.“
Normalerweise am anderen Ende eines 2-gegen-1-Spiels, als derjenige, der Draisaitl füttert, schoss McDavid einen guten Schuss, verlor dann einen Vorteil, fand aber wieder ins Gleichgewicht und driftete rückwärts in die Ecke, wo er von all seinen Teamkollegen umringt wurde, während die Oilers von der Bank aufs Eis strömten.
Auf dem Weg zur Feier sammelte der Oilers-Verteidiger Mattias Ekholm den Puck ein und gab ihn an Draisaitl weiter, der zusammen mit Darnell Nurse an dem historischen Tor beteiligt war. Es passte, dass die drei daran beteiligt waren, wenn man bedenkt, dass sie in den letzten zehn Jahren gemeinsam durch alle Höhen und Tiefen gegangen sind.
„Es passt eigentlich ganz gut, wenn es eine dritte Vorlage gegeben hätte, hätte man auch irgendwie 'Nuge' [Ryan Nugent-Hopkins] dazuholen können“, sagte Draisaitl. „Es passt auf jeden Fall, wir drei sind sozusagen zur gleichen Zeit gekommen, Jahr für Jahr, drei Jahre hintereinander, und kennen uns schon lange. Wir sind auch abseits des Eises Freunde fürs Leben geworden, und das ist eine schöne Geschichte.“
Als sich der Haufen in der Ecke auflöste, blieben McDavid, Nurse und Draisaitl in einer Umarmung und verlängerten den Moment. Draisaitl reichte McDavid dann den Puck, während die beiden gemeinsam zur Bank zurückliefen.
Es war McDavids Leistung, aber alle drei haben dazu beigetragen, dass er es geschafft hat. Draisaitl und McDavid haben zusammen 445 Tore der 1000 Punkte erzielt. Nurse und McDavid haben 103 Punkte gesammelt.
„Das bedeutet alles“, meinte McDavid. „Sie sind Teamkollegen, Jungs, mit denen man in den Kampf zieht, die Jungs, die schon immer hier sind, in guten wie in schlechten Zeiten. Man baut eine Bruderschaft auf, man baut eine Bindung auf, und das haben wir auf jeden Fall.
„Diese Momente sind eine großartige Zeit, um zurückzublicken und die Dinge und Menschen zu schätzen, die einem viel bedeuten. Diese beiden sind es auf jeden Fall.“
Die drei sollten in der Verlängerung noch einmal zusammenkommen, als Nurse einen hervorragenden Rückhandpass verwandelte und Edmonton mit dem 3:2 den Sieg sicherte. Die 1000 Punkte wären nicht dasselbe gewesen, wenn die Oilers nicht in der Lage gewesen wären, den Sieg zu erringen, nachdem sie 2:48 Minuten vor Ende des dritten Drittels den Ausgleichstreffer kassiert hatten.
„Wir drei haben im Grunde als Kinder angefangen und sind jetzt seit zehn Jahren zusammen dabei“, erklärte Nurse. „Man hat gemeinsam Höhen und Tiefen durchgemacht und besondere Momente wie diesen und Meilensteine wie diesen erlebt, an denen jeder beteiligt ist. Es ist ein besonderer Moment und ich freue mich so für Connor, dass er die Früchte seiner Arbeit ernten kann.“
Der Meilenstein von 1000 Punkten ist der jüngste Höhepunkt in McDavids NHL-Karriere. Er hat fünfmal die Art Ross Trophy gewonnen, die jährlich an den besten NHL-Scorer vergeben wird (2017, 2018, 2021, 2022, 2023); viermal den Ted Lindsay Award, der jährlich von den Mitgliedern der NHL Players' Association an den herausragendsten Spieler der NHL vergeben wird (2017, 2018, 2021, 2023), die Hart Trophy, die er dreimal als NHL-MVP gewann (2017, 2021, 2023), und die Maurice Richard Trophy, die 2023 an den führenden Torschützen der Liga ging.
McDavid ist immer noch auf der Jagd nach seinem ultimativen Ziel, dem Gewinn des Stanley Cups, aber während er weiterhin Auszeichnungen sammelt, wird ihm die Reise immer mehr bewusst.
„Einige dieser Dinge haben mich emotional mehr berührt, als ich gedacht hätte“, sagte McDavid. “Man verbringt sein ganzes Leben damit, Eishockey zu spielen und das Spiel zu lieben, und man will einfach nur spielen und es in die NHL schaffen und 1000 Punkte sammeln, und das schon seit zehn Jahren. Das ist etwas ganz Besonderes. Manchmal nimmt man es als selbstverständlich hin, und diese Momente geben einem die Möglichkeit, zurückzublicken und dankbar zu sein.“
Nach dem Spiel blieben die Oilers noch eine Weile in der Umkleidekabine, um den Sieg und McDavids Leistung zu feiern. Die Spieler und das Personal zogen dann speziell angefertigte T-Shirts mit einem Bild eines jungen McDavid mit Brille und der Aufschrift „Dieser Typ hat 1000 NHL-Punkte?“ an.
„Ich habe dieses Bild gemacht“, gab Draisaitl zu Protokoll. „Ich habe die Shirts nicht selbst gemacht, aber ich war derjenige, der das Bild verschickt hat, und dann hat Brad Harrison, unser Ausrüstungsmanager, sich darum gekümmert, und er kennt sich mit solchen Dingen aus.“
Da McDavid 1000 Punkte schneller erreicht hat als eine Reihe von Mitgliedern der Hockey Hall of Fame, darunter Peter Stastny (682), Jari Kurri (716), Guy Lafleur (720), Bryan Trottier (726), Denis Savard (727), Steve Yzerman (737), Marcel Dionne (740) und Phil Esposito (745) – stellt sich die Frage, ob er nach Gretzky der zweite Spieler in der NHL-Geschichte sein kann, der 2.000 Punkte erreicht?
„Wenn nicht er, wer dann? Das ist die einzige Frage“, meinte Draisaitl dazu. „Ich würde nie gegen Connor McDavid wetten. Das habe ich in den letzten zehn Jahren gelernt und es würde mich nicht überraschen.“
