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Alex Ovechkin von den Washington Capitals hat seine Jagd nach dem NHL-Torrekord erfolgreich fortgesetzt. Beim 5:2-Auswärtssieg gegen die Vegas Golden Knights am Sonntag in der T-Mobile Arena verbuchte er einen Hattrick. Damit hat er nunmehr 866 Tore in der regulären Saison auf dem Konto. 29 Treffer braucht er noch, um Wayne Gretzky als Spitzenreiter in der ewigen Torschützenliste der Liga abzulösen.
„Es ist wie immer eine tolle Atmosphäre hier in Vegas gewesen. Wir freuen uns sehr, dass wir die zwei Punkte geholt und an den vorangegangenen Erfolg gegen Colorado angeknüpft haben. Wir haben hervorragende Arbeit geleistet. Jeder hat Schüsse geblockt, keiner hat sich geschont. Wichtig ist, dass wir jetzt nicht nachlassen und Spiel für Spiel konzentriert angehen“, lautete das Fazit von Ovechkin nach dem zweiten 5:2 auf fremdem Terrain innerhalb von drei Tagen. Bereits am Freitag hatten sich die Capitals mit diesem Resultat bei ihrem Gastspiel in Denver gegen die Avalanche behauptet.
Zu seinem Hattrick in Vegas sagte Ovechkin: „Das ist einer dieser Momente, an die man sich später immer erinnern wird.“ Für Washingtons Kapitän war es der 31. Dreierpack in seiner NHL-Laufbahn. Beim nächsten Auftritt mit drei Toren würde er im Allzeit-Ranking in dieser Kategorie zu Phil Esposito auf den fünften Platz aufschließen. 16 seiner Hattricks gelangen Ovechkin auswärts. Nur Gretzky (19), Mario Lemieux (19) und Marcel Dionne (17) liegen in dieser Hinsicht vor ihm.
Die Capitals erwischten in Vegas einen blitzsauberen Start in die Partie. Bei einem Powerplay stand Ovechkin goldrichtig und beförderte den Puck zum 1:0 in die Maschen (6.). Sein Schuss wurde von Golden-Knights-Verteidiger Alex Pietrangelo noch leicht abgefälscht. Die Gäste blieben am Drücker und erhöhten folgerichtig auf 2:0 (13.). Jakob Chychrun traf aus dem hohen Slot. Acht Sekunden vor Ablauf des ersten Drittels glückte den Gastgebern der 1:2-Anschluss durch Brett Howden.
Im zweiten Durchgang kamen die Capitals erneut hellwach aus der Kabine und stellten den Zwei-Tore-Vorsprung wieder her. Jakub Vrana überwand Golden-Knights-Schlussmann Ilya Samsonov auf dessen Blocker-Seite. Doch die Hausherren ließen sich nicht abschütteln und verkürzten durch Keegan Kolesar auf 2:3 (28.). Vegas hatte zu diesem Zeitpunkt einen Feldspieler mehr auf dem Eis, weil eine Strafzeit gegen die Capitals angezeigt wurde.
Noch vor dem Ende des Mittelabschnitts folgte der zweite Streich von Ovechkin an diesem Abend. Er schloss eine 2-gegen-1-Situation mit dem 4:2 ab (38.). Per Empty-Net-Goal im letzten Drittel setzte der Linksaußen den Schlusspunkt zum 5:2 (60.) und krönte seine famose Leistung mit dem Hattrick.
In der laufenden Saison sind 13 Tore aus 17 Einsätzen für Ovechkin registriert. Damit steht er ligaweit gemeinsam mit Sam Reinhart von den Florida Panthers und Leon Draisaitl von den Edmonton Oilers auf dem ersten Rang der Torjägerwertung. Seine 23 Scorerpunkte (13 Tore, zehn Assists) bedeuten teamintern den zweiten Platz.
Zu den herausragenden Akteuren der Capitals zählte ferner Torhüter Logan Thompson. Er brachte seine ehemaligen Teamkollegen bei der Rückkehr an die alte Wirkungsstätte zur Verzweiflung und wehrte 40 Schüsse ab. Vegas hatte den Schlussmann am 29. Juni bei einem Trade an Washington abgegeben.
Ein bisschen Wehmut klang nach seiner Galavorstellung durch. „Ich liebe die Stadt und die Fans. Und ich denke oft an die Jungs, die zusammen mit mir da gewesen sind. Es war eine schöne Zeit. Aber ich habe einen Neuanfang gebraucht“, sagte Thompson.
Durch den Sieg in Vegas verbesserte Washington seine Matchbilanz auf 12-4-1. Mit 25 Punkten aus 17 Partien rangiert das Team in der Metropolitan Division an dritter Stelle hinter Spitzenreiter Carolina Hurricanes und den zweitplatzierten New Jersey Devils (beide 26).
Die Capitals haben in dieser Woche noch einen gut gefüllten Terminkalender. Am heutigen Montag beenden sie ihren drei Stationen umfassenden Roadtrip mit einem Duell gegen den Utah Hockey Club (9 p.m. ET; NHL.tv; Di. 3 Uhr MEZ). Im Anschluss folgen zwei Heimspiele. Am Donnerstag trifft Washington in der Capital One Arena auf die Avalanche (7 p.m. ET; NHL.tv; Fr. 1 Uhr MEZ) und am Samstag auf die Devils (7 p.m. ET; NHL.tv; So. 1 Uhr MEZ).
