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Mit einem 3:0-Sieg über die Los Angeles Kings in der Amerant Bank Arena am Mittwoch haben die Florida Panthers den ersten Platz in der voll besetzten Atlantic Division zurückerobert. Florida hat seine Bilanz auf 30-19-3 verbessert und vier seiner letzten sechs Spiele gewonnen.
„Die Jungs haben wie immer hart verteidigt“, sagte Sergei Bobrovsky, der am Ende 29 Bälle parierte und damit seinen zweiten Shutout der Saison erzielte. „Sie haben hart gespielt, und der Gegner auch. Es war ein tolles Spiel, ein tolles, knappes Spiel. Es ist toll, zwei Punkte zu haben.“
Sam Bennett brach das Eis für die Panthers, indem er eine geschickte Vorlage von Matthew Tkachuk annahm und den Ball über Darcy Kuemper hinweg ins Netz beförderte, wodurch es in der 4:55 Minute der ersten Halbzeit zum 1:0 stand.
Bei seinem 1.000 . NHL-Spiel erzielte Dmitry Kulikov den zweiten Assist für das Tor. Kulikov wurde ursprünglich von den Panthers als 14. im NHL Draft 2009 ausgewählt und ist erst der 402. Skater und 135. Verteidiger in der NHL-Geschichte, der an 1.000 Spielen teilgenommen hat. Sogar auf der Pressetribüne war zu erkennen, dass dieser Meilenstein dem gesamten Team Auftrieb gab.
„Ich fand, dass Kuli (Kulikov) an diesem besonderen Abend so gut für uns war“, sagte Tkachuk. „Ich weiß, dass es zu diesem Zeitpunkt des Jahres nicht für jeden Sinn ergibt, aber man braucht fast ein Spiel wie dieses, etwas ganz Besonderes für einen unserer Teamkollegen, um auf die Eisbahn zu kommen und einfach alles zu geben, was man kann, und das für den Kerl neben einem zu tun, der heute Abend Kuli war.“
Wenige Augenblicke nachdem sie mit einer eklatanten Behinderung von Mackie Samoskevich davongekommen waren, dachten die Kings, sie hätten das Spiel ausgeglichen, doch ihr Tor wurde – Karma sei Dank? – aufgrund eines eindeutigen Falls erheblicher Behinderung des Torwarts sofort wieder nicht anerkannt.
Die Panthers kamen angriffslustig aus der Partie und gaben im ersten Drittel 20 Schüsse aufs Tor ab. Die zweite Halbzeit verging, ohne dass eine der beiden Mannschaften punkten konnte. Bei der ganzen Action im 5-gegen-5-Modus lagen die Panthers mit 8:6 Torchancen vorne. „Wir spielen zu Hause gerne mit einem Vorsprung“, sagte Bennett. „Das ist immer schön.“ Genau wie bei ihrer Niederlage in Los Angeles führten die Panthers zu Beginn des dritten Viertels mit 1:0. Dieses Mal sorgten sie dafür, dass das Endergebnis anders ausfallen würde.
Die Panthers hatten sich zu Beginn der dritten Halbzeit neun Sekunden durch ein 5-gegen-3-Powerplay erspielt und Aleksander Barkov nutzte die knappe Zeit optimal aus, indem er in der Angriffszone einen Bully für sich entschied, zum Tor ging und in der 4:43. Minute zum 2:0 traf. Der Moment war so schön, dass sogar der stoische Kapitän lächelte. Florida brauchte nur fünf Sekunden, um ein Tor zu erzielen, und hatte nach dem Tor noch fast ein komplettes 5-gegen-4-Powerplay übrig. Obwohl kein weiteres Tor erzielt wurde, hat dieser verlängerte Vorsprung dazu beigetragen, entscheidende Zeit zu gewinnen.
„Sie (die Kings) sind ein wirklich gutes Penalty-Kill-Team, also werden sie nicht viel Zeit bekommen“, sagte Maurice. „Wir hatten zwei oder drei Versuche. Sie hätten aus Selbstvertrauensgründen einen Versuch brauchen müssen. Ein Zwei-Tore-Vorsprung wäre bei dem Spielverlauf sehr schwer aufzuholen gewesen.“ Am Ende war es das.
Tkachuk machte den Sieg perfekt, indem er in der 18.48. Minute aus der Mittellinie ein Tor ins leere Tor schoss und das 3:0 erzielte. Bobrovsky zeigte das ganze Spiel über eine starke Leistung und parierte im dritten Drittel 11 seiner 29 Schüsse.
„Bobby (Bobrovsky) hat sich auf den Kopf gestellt und wieder einmal unglaublich gespielt“, sagte Bennett. „Ich denke, es war einfach ein komplettes 60-minütiges Spiel, in dem wir wirklich gut gespielt haben. Alle Linien haben gut gespielt, die Verteidigung hat gut gespielt, und wir haben das Forecheck gut hinbekommen und ihre Chancen begrenzt.“
SIE SAGTEN ES:
„Es ist definitiv ein ganz besonderes Spiel für ihn und ein ganz besonderes Spiel für uns. Es ist toll, dass er gewonnen hat. Er ist ein unglaublicher Spieler. Er ist ein Profi und ein zuverlässiger Verteidiger. Es ist toll, ihn auf unserer Seite zu haben und ich wünsche ihm, dass er noch 1.000 Spiele spielt.“ – Sergei Bobrovsky über Dmitry Kulikov
„Er war heute Abend fantastisch. Ich finde es toll, dass sein Landsmann Sergei (Bobrovsky) mit ihm einen Shutout schafft. Das ist in unserem Raum auf jeden Fall eine große Sache.“ – Paul Maurice über Dmitry Kulikovs Meilensteinnacht
„Er bringt mit seiner Geschwindigkeit ein besonderes Element mit. Er hat eine unglaubliche Geschwindigkeit und ist geschickt mit dem Puck. Ich liebe es, mit ihm zu spielen. Ich denke, wir können uns gegenseitig immer weiter unterstützen und je länger wir zusammenspielen, desto besser wird die Chemie.“ – Sam Bennett über das Spiel mit Mackie Samoskevich
KATZENSTATISTIKEN:
- Matthew Tkachuk verzeichnete das 60. Drei -Punkte-Spiel seiner Karriere.
- Paul Maurice trainierte sein 1.900 . Spiel in der NHL.
- Sergei Bobrovsky verzeichnete seinen 13. Shutout als Panther, die drittmeisten in der Franchise-Geschichte.
- Anton Lundell und Niko Mikkola blockten jeweils vier Schüsse.
- Sam Bennett verzeichnete mit sechs Treffern die meisten Treffer seines Teams.
- Die Panthers führten bei 5-gegen-5 mit 20:14 bei den Torchancen.
WAS KOMMT ALS NÄCHSTES?
Die Panthers kehren aufs Eis zurück und starten am Samstag um 13:00 Uhr ET mit einem Kampf gegen die Chicago Blackhawks in der Amerant Bank Arena ein weiteres Back-to-Back-Spiel.
