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 Vancouver Canucks -  Chicago Blackhawks |
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Rückblick: Die Vancouver Canucks und Christian Ehrhoff sicherten sich schon früh die Playoff-Teilnahme und durften sich zudem noch über den Gewinn der Presidents' Trophy freuen, die nach der Vorrunde an das punktbeste Team übergeben wird. Der amtierende Champion aus Chicago dagegen darf sich bei den Minnesota Wild bedanken, dass sie überhaupt eine Chance auf eine Titelverteidigung haben. Nur durch ein 5:3 der Wild gegen Dallas (Chicago vergeigte wenige Stunden zuvor sein Spiel gegen Detroit) blieben die Hawks auf Rang acht. Ausblick: Und täglich grüßt das Murmeltier. Bereits in den letzten beiden Spielzeiten kam es zum Duell dieser beiden Teams. Beide Male hatten die Hawks in der zweiten Runde nach sechs Spielen die Nase vorn. Doch diesmal wirken die Canucks reifer. Daniel Sedin entthronte seinen Zwillingsbrider Henrik in der NHL-Scorerwertung, Ryan Kesler erzielte 41 Treffer (Karriere-Bestwert), Christian Ehrhoff zählt zu den punktbesten Verteidigern und auch Roberto Luongo spielte zwischen den Pfosten eine Top-Runde. Hinzu kommen mit Alex Burrows oder Maxim Lapierre Spieler, die man lieber in seinen eigenen Reihen hätte. Chris Higgins und Mason Raymond wissen ebenfalls, wo das gegenerische Tor steht. Mit Manny Malhotra fehlt allerdings ein wichtiger Bullyspieler mit einer Augenverletzung. Kurzum: Die Canucks haben eine Top-Mannschaft und kaum erkennbare Schwächen.
Die Hawks haben mit Jonathan Toews, Patrick Kane, Marian Hossa und Patrick Sharp zwar auch Spieler, die zur NHL-Elite zählen - allerdings verfügen sie nach zahlreichen Abgängen (unter anderem Andrew Ladd, Kris Versteeg, Dustin Byfuglien) nicht mehr über die großartige Kadertiefe des Vorjahres. Ob Viktor Stalberg, Marcus Krüger oder Ben Smith schon so weit sind, eine entscheidende Rolle zu spielen, darf bezweifelt werden. Ein Lichtblick könnte zumindest die mögliche Rückkehr von Troy Brouwer (Schulter) und Dave Bolland (Gehirnerschütterung) sein. In der Defensive läuft Duncan Keith seiner Vorjahresform hinterher, die ihm die Norris Trophy für den besten Verteidiger einbrachte. Brian Campbell, Chris Campoli und Brent Seabrook komplettieren die Defensive der Hawks, auf die viel Arbeit zukommen wird. Torhüter Corey Crawford rettete den Hawks viele Zähler, steht aber vor seinen Playoff-Debüt.
Schlüssel zum Sieg: Gelingt es den Hawks, die Sedins - wie im Vorjahr - in Schach zu halten, haben sie eine Chance. Außerdem benötigen sie einen legitimen Nachfolger für Dustin Byfuglien, um Roberto Luongo den Nerv zu rauben.
eishockey.net tippt: Die Hawks sind etwas schwächer besetzt als im Vorjahr, Die Canucks wirken hungrig. Vancouver setzt sich in sieben Spielen durch.
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Dennis Kohl für eishockey.net
