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Nach einer intensiven Trainingswoche und dem positiven Ausgang des letzten Spielwochenendes gehen die Pioneers Vorarlberg gestärkt und voller Zuversicht in das bevorstehende Auswärtsdoppel gegen Laibach und Graz. Die Vorarlberger Mannschaft von Headcoach Dylan Stanley muss jedoch mit Jacob Friend und Daniel Woger (Oberkörper) auf Schlüsselspieler verzichten. Auch die beiden Youngster Janick Wernicke (Oberkörper) sowie Yannik Lebeda (Unterkörper) stehen verletzungsbedingt für die kommenden Wochen nicht zur Verfügung. Eine erfreuliche Nachricht ist jedoch die Rückkehr von Julian Metzler ins Lineup, während der junge Ben Summer, der sein erstes Spiel im Pioneers-Trikot bestreiten wird, das Team in den Sturmlinien verstärken wird.
Laibach, aktuell fest verankert unter den Top-6 der Tabelle, überzeugt vor allem durch eine kompakte Defensive und konsequente Disziplin im eigenen Drittel. Mit Lukas Horak im Tor verfügen die Slowenen über einen Top-Goalie, der die Defensive zusätzlich stabilisiert. Offensiv gehören sie zwar zu den Teams mit vergleichsweise wenigen Toren in der Liga, doch ihre defensive Stärke macht sie zu einem äußerst schwer zu bespielenden Gegner. Im ersten Saisonduell am 5. Oktober unterlagen die Pioneers den grünen Drachen deutlich mit 2:5. Rückblickend sagt Coach Dylan Stanley: „Das war unsere schlechteste Performance diese Saison. Nach dem vergangenen Wochenende und einer guten Trainingswoche sind wir optimistisch, mit einem ganz anderen Gesicht in Laibach anzutreten.“
Das Spiel gegen Graz bringt die Pioneers in eine weitere herausfordernde Partie, denn die Steirer haben sich im Sommer mit namhaften Spielern verstärkt und überzeugten zu Saisonbeginn mit starken Leistungen. Auch wenn sie von den letzten sechs Partien nur zwei gewinnen konnten, dürfen die Pioneers die Grazer keineswegs unterschätzen. Graz rangiert unter den Spitzenwerten der Liga sowohl im Powerplay als auch im Penaltykilling und wird alles daran setzen, zu alter Form zurückzufinden. Stürmer David Keefer hebt die intensive Vorbereitung der Pioneers hervor: „Unser Spielstil geht in die richtige Richtung. Wir haben uns diese Woche im Training auf viele Details bei den Special Teams fokussiert, welche uns mit Sicherheit weiterhelfen werden.“
