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Mike Grier, der General Manager der San Jose Sharks, gab am Samstag bekannt, dass der Klub den Abwehrspieler Leon Gawanke von den Winnipeg Jets im Austausch gegen den Verteidiger Artemi Kniazev verpflichtet hat.
Der 24-jährige Gawanke bestritt in der vergangenen Saison 68 Spiele für die Manitoba Moose in der American Hockey League (AHL) und erzielte dabei 45 Punkte (20 Tore, 25 Assists). Gawanke war der beste Verteidiger der Moose in Bezug auf Tore und Punkte und der drittbeste Assistgeber. Er führte die AHL-Verteidiger bei den Powerplay-Toren (sieben) an und war Co-Führender bei den Toren. Vom 7. März bis zum 15. April verbuchte der Abwehspieler in 18 Spielen 20 Punkte (sieben Tore, 13 Assists) und beendete die Saison mit einer vier Spiele andauernden Punkteserie (vier Tore, drei Assists).
Gawanke bestritt in vier Spielzeiten (2019/20 bis 2022/23) 207 AHL-Spiele für Manitoba und sammelte dabei 114 Punkte (35 Tore, 79 Assists), zwölf Powerplay-Tore und 98 Strafminuten. In der Saison 2020/21 bestritt Gawanke sechs Spiele für die Eisbären Berlin in der Deutschen Eishockey Liga (DEL) - der höchsten deutschen Profiliga - und gab dabei zwei Assists.
International vertrat Gawanke Deutschland auf Junioren- und Seniorenebene. Zuletzt spielte er an der Seite von San Joses Nico Sturm bei der IIHF Weltmeisterschaft 2023, wo er mit drei Assists in acht Spielen dazu beitrug, die deutsche Mannschaft zu einer Silbermedaille zu führen, der besten WM-Platzierung seit 1953 (ebenfalls Silber). Er war Mitglied der deutschen Nationalmannschaft bei den Weltmeisterschaften 2021 und 2022, den Junioren-Weltmeisterschaften 2017, 2018 und 2019 (Division 1A) und der U18-Weltmeisterschaft 2016 (Division 1A).
Gawanke wurde ursprünglich von Winnipeg im NHL Draft 2017 ausgewählt (fünfte Runde, 136. insgesamt).
