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„Wir haben uns zweimal in drei Spielzeiten für die Champions Hockey League qualifiziert. Das ist eine großartige Leistung“, sagte Cheftrainer Tom Pokel vor Saisonstart gegenüber der Eishockey NEWS. In der Tat. Die Straubing Tigers befinden sich sportlich auf einem sehr guten Weg. Jason Dunham, Sportlicher Leiter der Niederbayern, fischt in Teichen nach Fischen, die vor nicht allzu langer Zeit noch zu groß waren. Headcoach Pokel und sein Assistent Rob Leask leisten zudem hervorragende Arbeit auf und neben Eis, was die Mannschaft honoriert und mit starken Leistungen zurückzahlt. Um der Doppelbelastung PENNY DEL und CHL gerecht zu werden und dem Team neue Impulse zu geben, wurde der Kader in zwei der drei Mannschaftsteile gezielt verstärkt und vergrößert.
Im Tor ist Neuzugang Hunter Miska nach dem Abgang von Tyler Parks die klare Nummer eins. Der 27-jährige US-Amerikaner kommt vom Stanley-Cup-Sieger Colorado Avalanche an den Pulverturm und wird – darüber sind sich die Experten einig – zu einem der besten Goalies der Liga avancieren. Dahinter kämpfen mit Florian Bugl, Phillipp Dietl und Nico Pertuch drei junge Torhüter um die Backup-Position. In der Defensive muss Pokel zwar keinen einzigen Neuzugang integrieren, dafür aber den Abgang von Benedikt Schopper verkraften. Als eine Art Neuzugang gilt Trent Bourque. Der 24-jährige Kanadier, der in der Saison 2021/22 nachverpflichtet wurde, absolvierte bislang nur fünf Partien für Straubing, ehe ihn eine Schulterverletzung außer Gefecht setzte. Auch Abräumer Brandon Manning, der zwischenzeitlich angeschlagen zwei Partien pausieren musste, steht seit Sonntag wieder im Lineup.
Deutlich mehr Bewegung gab es indes im offensiven Bereich. Mit Garrett Festerling, der aus privaten Gründen erst im November zur Mannschaft stoßen wird, Rückkehrer Travis Turnbull, dem KHL-erfahrenen JC Lipon, Mark Zengerle aus Berlin, Luke Adam, Bastian Eckl und Yuma Grimm tragen künftig gleich sieben neue Angreifer das Trikot der Tigers. „Wir kommen Zentimeter für Zentimeter weiter. Wir haben Mittel und Zutaten gefunden, die uns helfen werden, den nächsten Schritt zu machen“, so Pokel, der mit seiner Mannschaft erneut unter den Top sechs landen will. Im Gegenzug schmerzt die Rückkehr von Andreas Eder nach München sehr. Der 26-jährige deutsche Nationalspieler war in der vergangenen Saison mit 42 Punkten aus 48 Partien drittbester Scorer der Tigers. Auch das Karriereende von Chase Balisy und der Abschied von Kael Mouillierat Richtung Krefeld hinterlassen Lücken beim letztjährigen Viertelfinalgegner der Adler.
Topscorer-Duo gehalten
Mit Jason Akeson und Mike Connolly tragen aber die beiden Topscorer der vergangenen Spielzeit weiter das Tigers-Trikot. Ex-Adler Taylor Leier und Travis St. Denis sollen ihren starken Eindruck abermals bestätigen. Der Auftakt in die neue PENNY DEL Saison war zweigeteilt. Nach einem guten ersten Wochenende musste der aktuelle Tabellensechste jüngst zwei Niederlagen hinnehmen, machte aber auch dabei keine allzu schlechte Figur. Die Special Teams sind ebenfalls ordentlich in Fahrt gekommen. Das Powerplay ist mit einer Erfolgsquote von 38,46 Prozent das zweitgefährlichste der Liga, das Penalty Killing findet sich mit 83,33 Prozent im Ligavergleich auf Rang vier wieder. Mit Blick auf den Kader wird lediglich Josh Samanski die Reise nach Mannheim wohl nicht antreten.
