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Die Meldung kam überraschend, die Rockets mussten schnell handeln: Als der Kanadier Mark Corbett den Verantwortlichen der EG Diez-Limburg kurz vor Weihnachten seinen Wunsch offenbarte, sofort nach Schweden wechseln zu wollen, galt es schnell zu reagieren.
Doch einfach sollte das nicht sein - so mitten in der Saison. Der Neue sollte Stürmer sein, treffsicher, ein Teamplayer dazu. Einer, der mit seiner Mentalität vorangeht und der zuvor idealerweise schon in Deutschland gespielt hatte. Unzählige Mails und Nachrichten wurden verschickt auf der Suche nach Mister X, die Drähte gen Übersee glühten heiß - mit Erfolg: Mit dem 30-jährigen Jeff Smith verpflichten die Rockets einen erfahrenen Stürmer, der in den vergangenen drei Jahren in der Oberliga Süd beim EV Regensburg und den Lindau Islanders jeweils zu den Topscorern seines Teams gehörte. Der Amerikaner unterschrieb bereits einen Tag vor dem letzten Spiel von Mark Corbett in Neuss seinen Vertrag bei der EG Diez-Limburg und landete am heutigen Freitag gemeinsam mit seiner Frau in Deutschland.
92 Spiele in der Oberliga Süd, 113 Punkte (56 Tore, 57 Vorlagen): Smith hat in Regensburg und Lindau in beeindruckender Manier unter Beweis gestellt, dass er ganz genau weiß, wo Tor und Mitspieler stehen. Zudem eilt dem Amerikaner ein tadelloser Ruf voraus: Mitspieler, Weggefährten, Funktionäre - egal, mit wem die Rockets auch sprachen, alle schwärmten vom Sportler und Menschen Jeff Smith. Die meisten waren sich jedoch ebenso sicher, dass ein Mann seines Kalibers nicht in die Regionalliga wechseln würde. Doch Smith hat sich nach persönlichen Gesprächen mit den Rockets genau dafür entschieden.
„Ich habe schon in den vergangenen drei Jahren in Deutschland gespielt und es sehr genossen“, sagt Smith. „Von den drei europäischen Ländern, in denen ich bisher gespielt habe, ist Deutschland mein absoluter Favorit.“ Bevor es Smith in die Oberliga nach Regensburg verschlug, hatte der ehemalige NCAA-Stürmer und NCAA-Champion (Rochester Institute of Tech) bereits eine Saison in Dänemark und eine in Schweden gespielt. „Deutschland ist nach den vergangenen drei Jahren für meine Frau und mich zu einer zweiten Heimat geworden.“ Die beiden erwarten Anfang März zum ersten Mal Nachwuchs.
Beim Wunsch, als Familie nach Deutschland zurückzukehren, kam das Angebot der Rockets gerade zur rechten Zeit. Im Gegenzug gelingt der EGDL auf dem nahezu leergefegten Import-Markt mit der Verpflichtung von Smith ein echter Toptransfer. „Ich freue mich über die Chance, den Rockets zu helfen ihre Saisonziele zu erreichen und sich weiterzuentwickeln. Zudem haben wir in Deutschland noch nie außerhalb von Bayern gelebt. Von daher freuen wir uns auch auf eine neue Region und neue Erfahrungen. Auf dem Eis freue ich mich auf eine sicherlich packende zweite Saisonhälfte. Ich bin ein Spielertyp, der niemals aufgibt. Ich bin schnell und liebe es, Tore zu schießen. Wird höchste Zeit, dass es losgeht!“
Mit der Verpflichtung von Smith verstärken die Rockets noch einmal die eigene Offensive: „Mit ihm bekommen wir natürlich noch mehr Optionen im Angriff“, sagt Rockets-Trainer Stephan Petry. „Jeff ist ein Spieler mit absoluten Knipser-Qualitäten, der in knappen Spielen den Unterschied ausmachen kann. Nach Rücksprache mit ehemaligen Mitspielern, die ihn alle als Kracher für die Regionalliga bezeichnet haben, bin ich echt total happy, dass wir ihn unter Vertrag nehmen konnten. Er wird uns auch abseits der Eisfläche einen weiteren Schub geben und uns helfen, unsere Ziele zu erreichen.“
