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Am Rhein möchte die Mannschaft der Red Bulls den emotionalen Schlussspurt aus dem letzten Spiel gegen Wolfsburg nutzen. Nach einem langen Rückstand und zahlreichen Torchancen konnten Chris DeSousa und Markus Eisenschmid die Partie im SAP Garden gegen die Grizzlys noch zu einem 3:2-Erfolg wenden.
Eisenschmid, der das Siegtor erzielte, betonte: „Das Team hat Kampfgeist bewiesen und nie aufgehört zu spielen.“ Der Münchner Stürmer hob hervor, wie wichtig es war, das Spiel zu drehen und mit einem Sieg ins neue Jahr zu starten. Für ihn persönlich war es ein Highlight, denn sein Treffer 52 Sekunden vor dem Ende markierte seinen 100. Treffer in der PENNY DEL.
Auch gegen die Haie war Eisenschmid in dieser Saison bereits erfolgreich. Der 29-Jährige traf in den bisherigen beiden Begegnungen gegen die Rheinländer jeweils einmal. Dennoch konnte Köln beide Spiele für sich entscheiden (4:6 und 1:2). Nun steht das Team von Trainer Max Kaltenhauser vor der Aufgabe, in Köln selbst wichtige Auswärtspunkte zu holen. Die Tabelle zeigt eine enge Situation: Die Red Bulls stehen mit 55 Punkten auf Platz fünf, während die Haie mit 52 Punkten auf Platz sechs lauern, allerdings ein Spiel weniger absolviert haben.
Die Kölner Haie beendeten das Jahr 2024 ebenfalls mit zwei Siegen in Serie. Nach einem überzeugenden 4:1-Auswärtserfolg gegen die Adler Mannheim folgte ein knapper 3:2-Triumph nach Penaltyschießen gegen die Löwen Frankfurt. Kapitän Moritz Müller, der im Spiel gegen Frankfurt den Ausgleich erzielte, absolvierte dabei seine 1.093 DEL-Partie und kletterte auf Platz drei der Spieler mit den meisten Einsätzen in der Geschichte der Liga.
Auch Spieler wie Alexandre Grenier, Frederik Storm, Maximilian Kammerer und Top-Scorer Louis-Marc Aubry (27 Punkte) rückten zuletzt in den Fokus, da sie regelmäßig punkteten. Ein weiterer gefährlicher Spieler der Haie ist Justin Schütz, ein ehemaliger Münchner, der in dieser Saison bereits elf Tore erzielte.
Im Tor kann Köln auf Julius Hudacek zählen. Der slowakische Goalie, der im Oktober 2024 zum Team stieß, zählt nach wie vor zu den statistisch besten Torhütern der Liga.
