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Die Hauptrunde der DEL2 biegt auf ihre Zielgerade ein und für die Bayreuth Tigers stehen am kommenden Wochenende noch einmal zwei starke Gegner auf dem Programm. Am Freitag (19:30 Uhr) treten die Tigers bei den Krefeld Pinguinen an. Am Sonntag – zur gewohnten Zeit um 17 Uhr – empfängt man im heimischen Tigerkäfig die Ravensburg Towerstars.
Die Pinguine haben nach ihrem Abstieg aus der DEL eine – vor allem neben dem Eis – turbulente Spielzeit hinter sich. Ein Wechsel in der Position des Hauptgesellschafters, mehrere Trainerwechsel, ein neuer Sportdirektor, der zunächst Trainer war – viel wurde unternommen, um den Club nach viel Unruhe in den Vorjahren wieder in ruhigeres Fahrwasser zu bringen und möglichst bald die Rückkehr ins Oberhaus zu schaffen. Aktuell liegt man auf Rang 5 der Tabelle und damit mitten im Kampf um eine möglichst gute Ausgangslage für die in wenigen Wochen beginnenden Playoffs um den Aufstieg und die Meisterschaft. In den letzten 8 Spielen gelangen dem Team von Trainer Boris Blank lediglich drei Siege, zuletzt unterlag man am vergangenen Wochenende gegen Heilbronn und in Landshut. Topscorer am Niederrhein ist Marcel Müller (21 Tore + 37 Vorlagen) vor den beiden Kanadiern Zach Magwood (24 + 24) und Kael Mouillierat (11 + 26), punktbester Verteidiger ist Philip Riefers (7 + 14). Im Tor setzt man auf ein Trio: Sergei Belov (92,04% Fangquote), Matthias Bittner (90,71%) und Hendrick Hane (91,63), der zuletzt die Mehrzahl der Spiele bestritten hat, teilen sich die Aufgaben. Im bisherigen Saisonverlauf können die Tigers gegen Krefeld eine positive Bilanz vorweisen: Beide Heimspiele konnte man in der Verlängerung gewinnen, auch in Krefeld erkämpfte man sich einen Punkt bei der Niederlage im Penaltyschießen.
Auch die Ravensburg Towerstars haben einen Trainerwechsel hinter sich, auf Tim Kehler folgte die Rückkehr von Peter Russell. Der DEL2-Meister von 2019 hat sich nach durchwachsenem Saisonverlauf aktuell auf den dritten Tabellenrang vorgearbeitet und darf – bei 4 Punkten Rückstand – auch noch auf den zweiten Platz schielen. In den letzten Spielen gaben sich Siege und Niederlagen an jedem Wochenende die Klinke in die Hand. Am vergangenen Wochenende konnte man zunächst den EHC Freiburg mit 6:4 bezwingen, verlor aber am Sonntag knapp mit 2:3 in Heilbronn. Die Führenden der internen Scorerwertung kommen allesamt aus Nordamerika: Sam Herr (25 + 22) führt das Quartett an, ihm folgen Charlie Sarault (ß + 34), Josh MacDonald (22 + 18) und Robbie Czarnik (20 + 20), Julian Eichinger (5 + 23) ist punktbester Verteidiger bei den Oberschwaben. Die klare Nummer 1 im Tor ist auch in dieser Saison Jonas Langmann (91,06%), sein Backup ist Jonas Stettmer (90.43%). Während die ersten beiden Duelle mit einem Penaltysieg der Tigers in Ravensburg und einem Overtime-Sieg der Towerstars im Tigerkäfig recht eng waren, ging das letzte Duell in Oberschwaben mit einem deutlichen 8:3 an die Gastgeber.
In den Kader der Tigers wird Garret Pruden, der lange aussetzen musste, zurückkehren. Auch bei Christian Kretschmann geht man davon aus, dass dieser am Wochenende im Lineup stehen wird. Travis Ewanyk sowie Philippe Cornet werden voraussichtlich erst wieder in den Playdowns zurückkehren – hier geht man keinerlei Risiko und wird die Jungs erst wieder aufs Eis schicken, wenn die Verletzungen komplett ausgeheilt sein werden.
„Vielleicht ist es gar nicht so schlecht, dass man gegen zwei Top-6-Teams antreten muss – hier ist volle Konzentration gefragt. Wir wollen natürlich Selbstvertrauen tanken und im besten Falle die Spiele gewinnen aber grundsätzlich – und darauf fokussieren wir uns – haben wir ein Ziel. Das letzte Spiel gewinnen und damit den Ligaverbleib schaffen“ blickt Sportmanager Rainer Schan in die nahe Zukunft.
