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Logan Thompson kehrte nach Calgary zurück, wehrte 32 der 33 Schüsse ab und führte die Caps am Dienstagabend im Scotiabank Saddledome zu einem weiteren Sieg, 3:1 gegen die Flames. Für seine Leistungen – und seinen 23. Saisonsieg – wurde Thompson zum Star des Spiels gekürt.
Durch den Sieg am Dienstag steigt Thompsons Saisonbilanz auf 23-2-3.
„Ich habe mich heute Abend gut gefühlt und es macht immer Spaß, nach Hause zu kommen“, sagt Thompson. „Da wir in Washington sind, kommen wir natürlich nur einmal im Jahr hierher, deshalb ist es immer etwas Besonderes, wenn ich nach Hause komme und meine Familie und Freunde sehe. Ich habe in dieser Stadt immer viel Spaß.“
Thompsons Spaß am Dienstagabend dehnte sich auch auf seine Teamkollegen aus. Die Caps stehen in ihren letzten 14 Spielen jetzt bei 10-1-3 und verbessern sich in Spielen unmittelbar nach Niederlagen in dieser Saison auf 14-2-0.
„Ich fand, das war ein gutes Eishockeyspiel“, sagt Caps-Trainer Spencer Carbery. „Wir wurden über weite Strecken unter Druck gesetzt, aber von Anfang an war das Spiel sehr temporeich und sie haben uns ins Hintertreffen gebracht. Wir haben in der ersten Halbzeit etwas langsam gespielt, sind aber mit 1:0 daraus hervorgegangen.“
„Ich fand, dass es durchweg ein ziemlich umkämpftes Spiel war, und wir wurden im Laufe des Spiels besser. [Es gab] einige Schlüsselmomente, die wir ausnutzten, sei es ein großes Penalty Kill im dritten Drittel oder ein Powerplay. Das 5-gegen-3 war wohl der Unterschied im Spiel.“
Das Beste, was die Caps in einer eher unspektakulären ersten Halbzeit erreichen konnten, war, mit ihrem ersten Torschuss des Abends früh in Führung zu gehen. Nachdem MacKenzie Weegars Abgangsversuch auf Dubois‘ Band im Slot landete, drosch er prompt einen Schuss in die obere rechte Ecke des Netzes und brachte Washington in der 1:51 Minute der ersten Halbzeit mit 1:0 in Führung.
Thompson spielte einen Tag, nachdem er seinen Vertrag bei den Capitals um sechs Jahre verlängert hatte, in seiner Heimatstadt Calgary und war im Eröffnungsabschnitt in Höchstform. Thompson verhinderte einen Alleingang von Ryan Lomberg in der ersten Hälfte des Abschnitts und vereitelte einen Teilalleingang von Nazem Kadri kurz nach der Mitte des ersten Abschnitts.
Washington musste in den letzten zwei Minuten der Eröffnungsphase ein Powerplay von Calgary beenden – die Caps hatten zu viele Mann auf dem Eis –, um mit seinem Ein-Tor-Vorsprung in die Halbzeitpause zu gehen.
Im mittleren Drittel erzielten beide Seiten Powerplay-Tore. Zunächst glichen die Flames aus, als Blake Coleman in der 12:17 Minute des zweiten Drittels einen Schuss von Tyson Barrie aus der Mitte des Spielfelds zum 1:1 abfälschte.
Minuten später gerieten die Flames in große Strafenprobleme. Zuerst wurde Brayden Pachal wegen Hakens von Ethen Frank eingeklemmt. Nur acht Sekunden nach Beginn dieser Strafe hatten die Caps ein 5-gegen-3-Powerplay, nachdem Coleman unklugerweise seine Hand um den Puck geschlossen hatte und dann auf das Fehlverhalten aufmerksam machte, indem er die Scheibe in Richtung der blauen Linie schleuderte.
Neun Sekunden nachdem Coleman auf die Bank gesetzt wurde, verwandelte Dylan Strome einen Pass von John Carlson von hoch nach niedrig und schoss mit einem Rückhandschuss von der Strafraumgrenze unter die Latte, wodurch die Caps in der 15:12. Minute wieder die Führung übernahmen.
Washington war beim 5-gegen-3 selbstbewusst und verzichtete auf die typischen Formalitäten, den Puck entlang des Perimeter zu passen, bis sich eine Schusschance nach eigenem Ermessen ergab.
„Das gebührt unseren fünf Jungs“, sagt Carbery. „Denn man konnte sehen, was [die Flames] mit ihrem 5-gegen-3-PK machten; sie saßen [Alex Ovechkin] im Weg. Und das kann man auch 5-gegen-4 machen, aber wenn man das 5-gegen-3 macht, öffnet sich eine Passlücke, die unsere Jungs sofort erkannt haben. Wir haben den Ball nicht sofort zu [Ovechkin] gebracht – ich kann mich nicht erinnern, wer der erste war, der den Ball hielt und ihn durch diese Lücke passen wollte, weil sie völlig offen war.
„Sie haben einfach noch eine Sekunde gewartet, es gefunden, Stromer war hinten völlig frei. Das ist ein unterschätzter toller Spielzug von Stromer, das Ding nicht einfach zu zerreißen, sondern ein bisschen Haltung zu zeigen, es zu halten, es auf seine Rückhand zu nehmen und dort großartig abzuschließen.“
Die Caps verteidigten im dritten Durchgang ihren 2:1-Vorsprung, gerieten dann aber in Strafenprobleme. Im letzten Drittel konnten sie drei Überzahlspiele von Calgary erfolgreich abwehren und abwehren. Als das zweite dieser Überzahlspiele ablief, erzielte Aliaksei Protas in der 17:35 Minute des dritten Durchgangs einen Alleingang und verschaffte Thompson damit etwas Luft, die er letztlich nicht brauchte.
Washingtons starke Verteidigung hat in den letzten zehn Spielen nur elf Gegentore zugelassen und die Caps haben in ihren letzten acht Spielen bei der 5-gegen-5-Formation auch nur fünf Gegentore zugelassen.
Und schließlich hat Washington mit dem 3:1-Sieg am Donnerstag gegen die Flames acht Spiele in Folge mit zwei oder weniger Gegentoren absolviert. Dies ist erst das sechste Mal in der Franchise-Geschichte und das erste Mal seit dem 20. Januar bis 8. Februar 2011.
„Ich denke, das spricht für unsere Gruppe in der Umkleidekabine, unseren Trainerstab und unsere Systeme“, sagt Thompson. „Wenn wir an unseren Systemen festhalten, geben wir nicht viel auf und sorgen dafür, dass die Teams sich verdienen, was sie bekommen.“
