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Am morgigen Mittwoch gastieren unser Fischtown Pinguins bei Sparta Prag um 19:30 Uhr in der O2 Arena. In der Saison 2021/2022 trafen wir bereits auf das Team aus der tschechischen Landeshauptstadt begleitet von über 500 Fans aus der Seestadt. Diesmal werden auch wieder zahlreiche Fans mit nach Tschechien reisen und ihr Team unterstützen, allerdings fährt diesmal kein Sonderzug nach Prag. Bei unseren Gastgebern steht ein alter Bekannter hinter der Bande. Mit Pavel Gross leitet ein erfahrener Trainer die Geschicke der Mannschaft. Nach vier Spieltagen liegen die Tschechen auf Rang 18 der CHL-Tabelle. Bisher konnte das Team eine Partie gewinnen und sich einmal in die Overtime retten. Ein Sieg zum Sprung unter die besten 16 Teams der Saison wäre daher schon fast Pflicht gegen die Pinguins bei der siebten Teilnahme an diesem Wettbewerb.
Der HC Sparta Prag ist einer der traditionsreichsten und erfolgreichsten Eishockeyvereine in der Tschechischen Republik. Das Heimstadion des Vereins, die O2 Arena, ist eine der größten und modernsten Eishallen Europas und bietet Platz für über 17.000 Zuschauer. In sportlicher Hinsicht hat Sparta Prag mehrfach den tschechischen Meistertitel errungen und gehört regelmäßig zu den Top-Teams in der Extraliga. Der Verein ist bekannt dafür, talentierte Spieler hervorzubringen, die sowohl in der heimischen Liga als auch international Karriere gemacht haben, darunter auch viele Spieler, die den Sprung in die nordamerikanische NHL geschafft haben. In der aktuellen Spielzeit konnte sich das Team von Trainer Gross auf Platz drei setzen. Von acht Ligaspielen konnte man fünf gewinnen und ging dreimal als Verlierer vom Eis. In der vergangenen Saison qualifizierte man sich als Tabellenzweiter für die CHL. Im Halbfinale der Playoffs war dann jedoch gegen Pardubice, dem Vizemeister, nach sieben Spielen Schluss. Im Kader stehen 26 Spieler aus dem Heimatland sowie drei Finnen, ein Slowake, ein Kanadier und ein Bulgare. Dabei setzen die Verantwortlichen auf einen Mix aus erfahrenen Spielern wie Kapitän Miroslav Forman und jungen Talenten.
Für unsere Pinguins ist die Reise nach Prag keine Unbekannte. Viele Spieler waren bereits beim letzten Spiel in Prag dabei, als noch in der Tippsport-Arena gespielt wurde. Mit neun Punkten aus den ersten vier Spielen stehen wir auf Platz vier der CHL und haben damit beste Chancen auf den Einzug in die KO.-Runde. Ein weiterer Sieg könnte dabei helfen, eine gute Ausgangslage für die nächste Runde zu schaffen. Dass die Prager keine Übermannschaft sind haben bereits die bisherigen Gegner gezeigt. Allerdings sind sie zu Hause durchaus stärker als auswärts. Die Reisestrapazen nach Prag sind allerdings nicht so hoch wie beim letzten Spiel der CHL bei Skellefteå AIK in Nordschweden. Trainer Alex Sulzer rechnet sich daher durchaus etwas positiv bei den Tschechen aus. Um die Belastung des Teams auch im laufenden Ligabetrieb zu minimieren, werden einzelne Spieler geschont und bekommen eine Auszeit. Hier entscheiden die Trainer vor Spielbeginn über die finale Aufstellung.
Von Prag aus reist das Team anschließend weiter nach Berlin, denn dort steigt am Freitag das Auswärtsspiel gegen den amtierenden Meister.
