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Die Offensive der Devils erwachte dank eines zweiten Spielabschnitts mit vier Toren zum Leben und triumphierte in der zweiten Hälfte einer Heim- und Auswärtsserie gegen Philadelphia mit einem 5:0-Sieg im Prudential Center am Mittwochabend.
New Jerseys Powerplay war zweimal erfolgreich (Ondrej Palat, Nathan Bastian), während Luke Hughes, Dawson Mercer und Jack Hughes ebenfalls punkteten. Torhüter Jake Allen parierte alle 24 Schüsse und holte sich damit seinen dritten Shutout der Saison.
Palat eröffnete den Torreigen in Überzahl nur 54 Sekunden nach Beginn der zweiten Halbzeit. Luke schoss wenige Minuten später ein weiteres Tor. Bastian erzielte sein Powerplay-Tor in der Mitte der zweiten Halbzeit und verschaffte New Jersey die volle Kontrolle und eine 3:0-Führung. Nur 62 Sekunden später schoss Mercer das vierte Tor der zweiten Halbzeit und sicherte damit den Sieg so gut wie.
"Ich hätte mir nichts Besseres wünschen können", sagte Cheftrainer Sheldon Keefe. "Spezialteams, Torwart, Körpereinsatz, Emotionen. Alles, was man in einem Spiel sucht und alles, was einem hilft, die Umstände zu überwinden, mit denen man als Team konfrontiert ist. Es war ein wirklich guter Abend."
Die Flyers gewannen das Eröffnungsspiel der Heim- und Auswärtsspiele am Montag in Philadelphia mit 4:2.
"Ich dachte, heute würden wir etwas über unser Team und die einzelnen Spieler erfahren, wie wir reagieren und wie wir damit umgehen", sagte Keefe. "Sie waren heute Abend großartig. Das zeigt, dass sie sich engagieren und dass sie wettbewerbsfähig sind. Der Schlüssel für uns ist, unser Spiel weiterzuentwickeln. Ein großer Schritt, wir haben heute Abend die Punkte geholt, die wir brauchten."
Hier einige Beobachtungen aus dem Spiel:
• Im zweiten Drittel wurde es noch heftiger. Es begann damit, dass Brenden Dillon in der neutralen Zone auf Owen Tippett zuging. Es war ein sauberer, dröhnender Schulter-an-Schulter-Schlag, der Tippett in die Umkleidekabine schickte.
"Da kamen die Emotionen richtig hoch", sagte Keefe über den Schlag. "Er war in dieser Hinsicht der Erste. Ein großer Moment im Spiel. Es sieht so aus, als wäre es so sauber wie nur möglich. Die Fans waren dabei. Die Spieler waren dabei und von da an haben wir nicht mehr zurückgeblickt."
Von da an verdienten sich beide Teams zusammen 26 Strafminuten, darunter acht Strafminuten wegen übermäßiger Härte für 16 Minuten. Es gab heftige Schläge, Gedränge nach dem Abpfiff und jede Menge Feindseligkeit. Die Devils wurden am Montagabend von Philadelphia herumgeschubst und heute Abend haben sie definitiv reagiert.
"Motivation gibt es in verschiedenen Formen: Treffer, Tore", sagte Stürmer Dawson Mercer. "Das war ein großer Weckruf im Spiel. Es hat den Ton angegeben. Solche Dinge verändern das Spiel. Es hat uns definitiv auf ein neues Niveau gebracht."
• Die Devils drehten das Spiel, indem sie in der mittleren Spielhälfte vier Punkte machten. Sie schossen zwei Powerplay-Tore, die das Momentum des Spiels zu New Jerseys Gunsten drehten und den Angriff fortsetzten.
Die Devils nutzten einige Konter, die zu ihren Gunsten ausfielen. Jack Hughes versuchte, Stefan Noesen über den Torraum hinweg zuzuspielen, doch der Puck prallte gegen einen Stock und landete vor Palat, der sein Tor erzielen konnte. Die Flyers verloren einen Puck innerhalb der blauen Linie der Devils, der zu Luke Hughes abdriftete, der aufs Eis ging, um ein schnelles Tor zu erzielen. Timo Meiers One-Timer-Versuch aus dem unteren Kreis traf das Bein von Rasmus Ristolainen und wurde hinter Samuel Ersson abgefälscht. Dann knallte Bastian sein Tor ins Tor. Drei Konter, aber die Devils machten das Beste aus diesen Kontern, indem sie verwandelten.
• Nathan Bastian erzielte gegen Ende der zweiten Halbzeit das Revanchetor beim Powerplay und erhöhte auf 3:0. Bastian wurde im zweiten Spielabschnitt aus dem Spiel genommen, nachdem er von Nick Seeler hart gecheckt worden war. Heute Abend kehrte Bastian ins Spiel zurück und erzielte das Tor, das New Jersey die vollständige Kontrolle über das Spiel gab. Er griff den Torraum an, als Timo Meiers Schuss einen Stock traf und lose im Torraum landete. Bastian setzte sich gegen mehrere Gegner durch, um an den Puck zu kommen und ihn für etwas poetische Gerechtigkeit ins Netz zu schießen.
"Mir hat sein Spiel heute Abend auch gefallen", sagte Keefe. "Wettkampfbereit, auf Zack, lief Schlittschuh, spielte hart. Wurde mit einem Tor belohnt."
Das war Bastians erstes Tor seit dem 22. Oktober gegen Tampa Bay. Damit beendet er eine 25 Spiele andauernde Torflaute.
• Da Kapitän Nico Hischier wegen einer nicht näher bezeichneten Verletzung von Woche zu Woche ausfiel, hatten die Devils Lücken zu füllen. Eine dieser Lücken war das Powerplay. Der Trainerstab entschied sich, diese Lücke mit Ondrej Palat zu füllen. Er erzielte lediglich das erste Tor des Spiels von der Spitze des Torraums aus und kämpfte um einen fehlgeleiteten Puck.
• Luke Hughes erzielte sein viertes Saisontor nach einem Spielzug in seiner eigenen Zone. Der Puck befand sich innerhalb der blauen Linie der Devils, während die Flyers nach vorne drängten. Doch Stürmer Timo Meier erzwang einen Ballverlust. Luke nahm den Puck auf und ging mit seinem Bruder Jack aufs Eis für ein 2-gegen-1. Luke hielt, schoss und traf.
„Ich hätte ihn wahrscheinlich in der neutralen Zone anspielen können“, scherzte Luke. „Ich habe den Schuss einfach gesehen und ihn gemacht.“
"Ich finde es toll, dass er seinen Bruder abgeschüttelt und den Ball einfach ins Netz geschossen hat", sagte Keefe. "Das war großartig. Ein weiterer großer Moment im Spiel. Das ist ein wichtiges Tor für uns."
• Dougie Hamilton gelang im dritten Drittel eine unglaubliche Parade, die das Tor verhinderte. Jake Allen warf sich in die erste Parade. Philadelphia nutzte den Abpraller, indem es den Puck über seinen liegenden Körper hinweg in Richtung des leeren Tores lenkte. Hamilton schaffte es, den in der Luft befindlichen Puck aus der Gefahrenzone zu schlagen.
• Devils-Stürmer Tomas Tatar bestritt das 900. Spiel seiner Karriere.
• Ersson wurde in der zweiten Halbzeit vom Platz genommen, nachdem er bei 16 Schüssen vier Tore zugelassen hatte.
