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Lindy Ruff führte die 2:5-Niederlage der Buffalo Sabres gegen die Florida Panthers am Montag auf eine Handvoll kostspieliger Fehler zurück, nämlich Strafen und verpasste Defensivaufgaben, die ein ansonsten umkämpftes Spiel gegen den amtierenden Stanley-Cup-Meister überschatteten.
Die Sabres machten einen 0:2-Rückstand wett, ehe Carter Verhaeghe 3:16 Minuten vor Ende des zweiten Drittels einen Abpraller an Ukko-Pekka Luukkonen vorbei zum Siegtreffer versenkte.
Buffalo drängte nach dem 2:3-Rückstand auf den Anschlusstreffer, doch eine Strafe gegen Rasmus Dahlin sieben Minuten vor Schluss ermöglichte ein Powerplay-Tor von Sam Bennett. Aleksander Barkov fügte nur 1:08 Minuten später Floridas fünftes Tor hinzu und machte damit sein Comeback nach einer Verletzung mit zwei Treffern perfekt.
„Wir hatten die Chance, eine gute Mannschaft zu schlagen“, sagte Ruff. „Sie war da. Wir waren nur nicht gut genug, um es zu schaffen.“
Die Panthers hatten insgesamt vier Powerplays, darunter eines, bei dem Sam Reinhart ein Zuspiel von Barkov zur 2:0-Führung im ersten Drittel verwertete.
Dahlin, der seinen ersten Saisontreffer erzielte, äußerte sich nach dem Spiel selbstkritisch über seine Strafe für ein Foul im dritten Drittel. Die Strafe wurde während eines Zweikampfs mit Panthers-Stürmer Anton Lundell ausgesprochen.
„Da muss ich mir selbst die Schuld geben“, sagte Dahlin. „Sie waren schlauer als wir. Das war eine harte Strafe am Ende des Spiels. Wir hatten die Chance, zurückzukommen, aber ja, dumm gelaufen.
Ruff lobte seinen Kapitän für seine harte Selbsteinschätzung.
„Worüber wir zu Beginn des Jahres gesprochen haben, Verantwortung - ich denke, Sie haben gerade Verantwortung gesehen“, sagte Ruff. „Es braucht mich nicht. Ich denke, das ist es, was jeder gute Anführer tun würde. Einfach sagen: 'Es war nicht gut genug, wir müssen besser werden, und weiter geht's.'“
Während Bennetts Powerplay-Tor den Comeback-Versuch der Sabres zunichte machte, verwies Ruff auf defensive Fehler, die während der jüngsten drei Spiele andauernden Siegesserie des Teams untypisch waren und der Grund dafür waren, dass man überhaupt in Rückstand geraten war.
Florida eröffnete den Torreigen nach 11:01 Minuten mit einem Überzahlspiel, das mit einem Treffer von Jesper Boqvist aus kurzer Distanz endete. Reinharts Powerplay-Treffer folgte 58 Sekunden später, als zwei Verteidiger hinter dem Tor auf Barkov losgingen und der Schuss abgefälscht wurde.
Die Sabres lagen nach dem ersten Drittel mit 0:2 zurück, obwohl sie mit 8:6 Schüssen in Führung lagen.
„Man kann sagen, dass wir einen guten Start hatten, aber wir haben ihnen eine ungerade Anzahl an Schüssen gegeben“, sagte Ruff. „Wir haben unsere Aufgaben nicht erfüllt und ... sie haben uns teuer dafür bezahlen lassen. Wenn man einem Team, das gerade Stanley-Cup-Champion geworden ist, ungerade Zahlen gibt, dann muss man dafür teuer bezahlen, und sie haben uns dafür bezahlen lassen. Das liegt an uns.“
Die Sabres, die zum ersten Mal seit vier Spielen in Rückstand geraten waren, konnten im zweiten Drittel durch ein Powerplay-Tor von Jason Zucker und einen Schuss von Dahlin ins Netz ausgleichen. Doch Verhaeghe war allein vor dem Tor und erzielte später den Führungstreffer.
„Ich denke, es war insgesamt ein wenig schlampig“, sagte Zucker. „Wir haben gezeigt, dass wir mit ihnen spielen können, und das ist ein großer Teil davon, aber wir können auch damit nicht zufrieden sein. Wir haben das Spiel verloren und uns das wohl selbst zuzuschreiben. Wir müssen uns jetzt neu formieren. Wir haben ein paar Tage Zeit, um uns neu zu formieren, ein wenig Zeit zu verbringen und wieder anzufangen.“
