Erik Karlsson

Erik Sven Gunnar Karlsson (* 31. Mai 1990 in Landsbro) ist ein schwedischer Eishockeyspieler, der seit September 2018 bei den San Jose Sharks in der National Hockey League unter Vertrag steht und für diese auf der Position des Verteidigers spielt. Zuvor verbrachte er neun Jahre bei den Ottawa Senators, die er zudem vier Spielzeiten lang als Mannschaftskapitän angeführt hatte. Karlsson gilt als einer der besten Verteidiger seiner Generation, wobei er sich vor allem durch seine Offensivqualitäten auszeichnet; so wurde er bereits zweimal mit der James Norris Memorial Trophy als bester Abwehrspieler der NHL ausgezeichnet. Mit der schwedischen Nationalmannschaft gewann Karlsson bei den Olympischen Winterspielen 2014 die Silber- sowie bei der Weltmeisterschaft 2010 die Bronzemedaille.

Karlsson begann seine Karriere als Eishockeyspieler in der Nachwuchsabteilung des IF Troja-Ljungby, in der er bis 2006 aktiv war. Anschließend spielte der Verteidiger für die Juniorenmannschaften von Södertälje SK und Frölunda HC, ehe er in der Saison 2007/08 sein Debüt für die Profimannschaft Frölundas in der Elitserien gab. Dabei erzielte er in insgesamt 13 Spielen ein Tor. Daraufhin wurde er im NHL Entry Draft 2008 in der ersten Runde als insgesamt 15. Spieler von den Ottawa Senators ausgewählt, jedoch zunächst noch nicht verpflichtet. In seiner ersten kompletten Spielzeit im professionellen Eishockey erzielte der Rechtsschütze in 56 Spielen sechs Tore und gab sieben Vorlagen in der Elitserien für Frölunda. Zudem steuerte er einen Assist bei sieben Einsätzen für den Borås HC in der zweitklassigen HockeyAllsvenskan bei.

Zur Saison 2009/10 erhielt Karlsson einen Vertrag bei den Ottawa Senators, für die er im Spiel gegen die New York Rangers am 3. Oktober 2009 erstmals auf dem Eis stand. Parallel wurde er auch im Nachwuchsteam Binghamton Senators eingesetzt. In der Saison 2011/12 gelang ihm der Durchbruch bei den Senators, als er alle Verteidiger der Liga in Toren (19) und Vorlagen (59) anführte und daher die James Norris Memorial Trophy als bester Abwehrspieler der NHL erhielt; zudem wurde er ins First All-Star Team gewählt. Im folgenden Sommer verlängerte Karlsson seinen Vertrag bei den Senators um sieben Jahre und erhält in dieser Zeit geschätzte 45,5 Millionen Dollar. Während des 2012/13 Lockouts spielte Karlsson für Jokerit.

Im Februar 2013 wurde Karlsson während eines Ligaspiels, bei einem Zweikampf, von einem Gegenspieler verletzt. Er zog sich dabei einen Teilabriss der Achillessehne im linken Fuß zu und fiel somit für den Rest der Saison aus.

Zur Saison 2013/14 war Karlsson wieder zurück und übernahm gemeinsam mit dem Kapitän Jason Spezza die Führungsrolle innerhalb der Mannschaft. In einer durchwachsenen zweiten Saisonhälfte konnte jedoch keine Play-Off-Platzierung erreicht werden. Karlsson war allerdings ligaweit erneut der Verteidiger mit den meisten Scorerpunkten (74). Diesen Erfolg konnte er in dem Jahr darauf wiederholen (66), wobei er die Senators nun, nach dem Weggang von Spezza, als Kapitän anführte. Zudem wurde er jeweils zum zweiten Mal mit der James Norris Memorial Trophy sowie mit der Berufung ins First All-Star Team geehrt.

In der Spielzeit 2015/16 erreichte Karlsson seinen bisherigen Bestwert von 82 Punkten in 82 Spielen, womit er die Verteidiger der Liga zum dritten Mal in Folge und zum vierten Mal insgesamt anführte. Außerdem stellte er damit seinen eigenen Franchise-Rekord aus der Saison 2011/12 ein. Ferner wurde er damit zum ersten Verteidiger seit Bobby Orr (1974/75), der die Liga in Torvorlagen (66) anführte, und der erste Verteidiger seit Paul Coffey (1985/86), der sich in den Top 5 der Scorerliste platzierte. In der Wahl zum besten Verteidiger der Liga erreichte Karlsson hinter Drew Doughty nur den zweiten Platz, wurde allerdings ins First All-Star Team der NHL berufen; ebenso wie im Jahr darauf, als Brent Burns die Trophäe erhielt.

Im September 2018 wurde Karlsson nach lang anhaltenden Wechselgerüchten gemeinsam mit Francis Perron zu den San Jose Sharks transferiert. Im Gegenzug erhielten die Senators Chris Tierney, Dylan DeMelo, Rūdolfs Balcers, Nachwuchsspieler Josh Norris sowie ein konditionales Erstrunden-Wahlrecht für den NHL Entry Draft 2020 und ein Zweitrunden-Wahlrecht für den NHL Entry Draft 2019. Aus dem Wahlrecht für die erste Runde wird eines für den Draft 2019, sofern die Sharks in der Spielzeit 2018/19 die Playoffs verpassen. Darüber hinaus erhält Ottawa ein zusätzliches Zweitrunden-Wahlrecht für den NHL Entry Draft 2021, falls der Schwede seinen zur Saison 2019/20 auslaufenden Vertrag in San Jose verlängert; dies erfüllte sich. Ferner soll aus diesem Wahlrecht sogar eines für die erste Runde werden, sofern die Sharks das Stanley-Cup-Finale 2019 erreichen. Als zusätzliche Klausel wurde festgehalten, dass die Senators ein weiteres Erstrunden-Wahlrecht erhalten, sofern Karlsson zurück in die Eastern Conference transferiert werden sollte. Dies soll eine zweite „Causa Mike Hoffman“ verhindern, der wenige Monate zuvor von Ottawa nach San Jose und anschließend direkt zu den Florida Panthers transferiert wurde.

Bei den Sharks spielte Karlsson eine von Verletzungen geprägte Saison, so kam er in der regulären Saison auf nur 53 Einsätze und bestritt auch die anschließenden Playoffs nicht komplett, in denen San Jose ins Conference-Finale einzog und dort an den St. Louis Blues scheiterte. Dennoch unterzeichnete er im Juni 2019 einen neuen Achtjahresvertrag bei den Sharks, der ihm ein durchschnittliches Jahresgehalt von 11,5 Millionen US-Dollar einbringen soll. Damit wird er mit Beginn der Saison 2019/20 zum bestbezahlten Verteidiger der gesamten Liga.