Icefighters verabschieden eine Legende

Eine Personalie beschäftigte in den letzten Jahren schon nicht nur unsere EXA IceFighters Leipzig, sondern die ganze Eishockeygemeinde in Deutschland – Esbjörn Hofverberg. Der inzwischen 50-jährige stand seit 2014 bei unseren Eiskämpfern im Kader. Jetzt ist es Zeit, Abschied zu nehmen. Die IceFighters geben bekannt, dass der Vertrag mit der lebenden Eishockeylegende Esa Hofverberg nicht verlängert wird.

„Manchmal sind im Leben Entscheidungen zu treffen, die wirklich schwer fallen. Wir haben aber beschlossen, dass wir den Weg ohne Esa fortsetzen werden“, erklärt Headcoach Sven Gerike.

Wie geht man damit um, wenn ein Spieler dieser Kategorie den Verein verlässt? Diese Frage stellten sich die Verantwortlichen der IceFighters schon ein paar Jahre. Esbjörn Hofverberg hat eine klare Meinung: „Genau so, wie bei jedem anderen Spieler. Man gibt es bekannt und gut ist. Mehr möchte ich nicht. Ich bin kein Freund von dramatischen Auftritten und möchte so behandelt werden, wie die anderen Abgänge der letzten Jahre.“ Diese Meinung respektieren wir, aber es fällt uns schwer, einen Sportsmann wie ihn auf diese Art zu verabschieden. Sieben Jahre spielte der junggebliebene Verteidiger in unseren Farben. In 238 Spielen erzielte Esa 31 Tore und gab 133 Vorlagen. Das sind starke Werte für einen Verteidiger.

Aber Esas Zahlen gehen weit über die IceFighters-Grenzen hinaus. 1996 kam der damals 26-jährige Schwede mit koreanischen Wurzeln als Stürmer nach Deutschland. Seitdem spielte er beinahe durchgängig 24 Jahre lang in Deutschland und wurde zu einer lebenden Eishockeylegende. Vor allem in Crimmitschau, wo er sesshaft geworden ist und bei uns in Leipzig, wo er auch zwei Jahre für die Blue Lions aktiv war, ist Esa allseits bekannt, beliebt und geachtet. Laut Statistik kommt Esbjörn auf 961 Pflichtspiele allein in Deutschland, in den Ligen 2, 3 und 4. Ein Jahr musste er wegen einer Knieverletzung komplett pausieren. „Ich war glücklich genug, nicht zu viele schwere Verletzungen erlitten zu haben und immer wieder fit zu werden“, sagt Esa zurückblickend.

„Das allein ist schon ein Phänomen. Esa war ein harter Gegenspieler, als wir uns ein paar Jahre in der zweiten Liga duellierten. Dass er da so durchgekommen ist, spricht für einen lupenreinen Lebensstil und vielleicht auch ein Quäntchen Glück“, sagt Sven Gerike und fügt hinzu: „Er hat sich seinen Status auf jeden Fall hart erarbeitet und es war mir eine Ehre, ihn als Spieler in meinem Team wiederzusehen.“

Esa sagt zu seiner Zeit als Eiskämpfer: „Ein großes Dankeschön geht an die gesamte EXA IceFighters Organisation für die vielen Jahre in Taucha und im Kohlrabizirkus. Das sind Lebenserfahrungen, die mir für immer in Erinnerung bleiben. Ein weiteres Dankeschön geht an meinen Paten-Sponsor Frank Jann von der kW-Rent GmbH. Ein besonderes Dankeschön geht an André und Sven, die mir die Möglichkeit gegeben haben, weiter Eishockey zu spielen und natürlich an die IceFighters-Fans für die tolle Unterstützung in all den Jahren! Ich wünsche euch allen viel Erfolg in der neuen Saison!“

War es das jetzt? Wird es ein Abschiedsspiel geben? Wird Esas Trikot unter das Hallendach gezogen nach dem Ende seiner famosen Karriere? „Auf Esas ausdrücklichen Wunsch hin werden wir das nicht machen. Auch wenn wir natürlich derartige Pläne längst in der Schublade hatten, wollen wir respektieren, dass Esa das nicht möchte“, erklärt Sven Gerike. Und Esa selbst sagt: „Warum Karriereende? Ich bin hochmotiviert weiter Eishockey zu spielen und vielleicht ergibt sich ja eine Möglichkeit.“