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Nach acht Niederlagen aus den ersten zehn Spielen lagen die Kölner Haie Ende Oktober noch auf Platz zwölf. Doch dann schien das „System Stewart“ zu greifen, unter dem im Sommer aus Augsburg gewechselten Coach waren die Domstädter im November das beste DEL-Team der Liga. Kurz vor dem Jahreswechsel belegen die Haie Rang sieben, gänzlich zufrieden ist man in Köln aber noch nicht.
Das Weihnachtsfest der Haie war nach der 1:5-Heimpleite am 22. Dezember gegen Bremerhaven etwas getrübt, doch nach dem 4:1-Sieg in Wolfsburg am zweiten Weihnachtsfeiertag und dem Punktgewinn in Straubing sind die Kölner wieder im Soll. Jon Matsumoto sicherte dem Team mit seinem Unterzahltor im dritten Drittel einen Punkt beim Tabellenzweiten, erst in der Overtime musste man sich den Niederbayern geschlagen geben.
Das Heimspiel gegen die Adler ist der Auftakt einer Heimspielserie. Fünf der nächsten sechs Spiele bestreiten die Haie vor eigenem Publikum. Die Partie gegen Mannheim, die beiden Derbys gegen Düsseldorf und Krefeld, die Spiele gegen den derzeitigen Tabellenvierten aus Berlin und Stewarts Ex-Team aus Augsburg werden es in sich haben. Unterbrochen werden die „Festspiele“ auf heimischem Eis nur von einem Auswärtsspiel beim Tabellenführer in München.
Augen auf... Jon Matsumoto. Köln ist bereits die fünfte DEL-Station des Kanadiers. Nach seiner Premierensaison in Schwenningen avancierte er in Augsburg unter seinem jetzigen Trainer Mike Stewart zum Topscorer des Teams und empfahl sich damit für höhere Aufgaben. 2017 und 2018 wurde er mit dem EHC Red Bull München Deutscher Meister und 2018 sogar als Playoff-MVP ausgezeichnet. Mit seinem fünften Saisontor und dem insgesamt 17. Scorerpunkt vorgestern in Straubing spielt der 33-Jährige zwar statistisch gesehen seine schlechteste DEL-Saison, doch mit Matsumoto ist immer zu rechnen. In den ersten beiden Duellen gegen die Adler erzielte er schon zwei Tore, in insgesamt 28 DEL-Partien gegen Mannheim traf er achtmal und sammelte zwölf Assists.
Fakt: Das letzte seiner 14 NHL-Spiele absolvierte Jon Matsumo Ende Februar 2012 für die Florida Panthers, für die damals auch Marcel Goc und Marco Sturm spielten. Beide kamen aber in Matsomotos letztem Match nicht zum Einsatz.
Für alle, die das Spiel nicht live in der Halle mitverfolgen können, gibt es einen LIVETICKER von dieser Partie!
