Mats Zuccarello

Mats André Zuccarello Aasen (* 1. September 1987 in Oslo) ist ein norwegischer Eishockeyspieler italienischer Abstammung, der seit Juli 2019 bei den Minnesota Wild aus der National Hockey League unter Vertrag steht und für diese auf der Position des rechten Flügelstürmers spielt.

Mats Zuccarello begann seine Karriere als Eishockeyspieler bei Frisk Asker, für deren Profimannschaft er von 2003 bis 2008 insgesamt fünf Jahre lang in der GET-ligaen, der höchsten norwegischen Spielklasse, aktiv war. Sein größter Erfolg mit der Mannschaft war das Erreichen der Finalspiele in der Saison 2007/08, in denen sie den Storhamar Dragons unterlagen. In der gleichen Spielzeit wurde er zudem zum besten norwegischen Spieler der Liga gewählt. Anschließend unterschrieb der Angreifer einen Vertrag bei MODO Hockey Örnsköldsvik aus der schwedischen Elitserien und konnte vor allem in der Saison 2009/10 überzeugen, als er Topscorer der Elitserien war und dafür mit dem Guldhjälmen als wertvollster Spieler der Elitserien und mit dem Gullpucken als Norwegens Spieler des Jahres ausgezeichnet wurde.

 
Im Sommer 2010 wurde Zuccarello Aasen von den New York Rangers verpflichtet, die ihn zunächst in der American Hockey League bei ihrem Farmteam Hartford Wolf Pack einsetzten. Nach starken Leistungen in der AHL wurde er während der Saison 2010/11 erstmals bei den New York Rangers eingesetzt und schoss am 5. Januar 2011 sein erstes Tor für die Rangers im Spiel gegen die Carolina Hurricanes. Im weiteren Saisonverlauf spielte er parallel für die New York Rangers in der NHL und das in der Zwischenzeit in Connecticut Whale umbenannte Farmteam in der AHL. Mit beiden Mannschaften schied er in den Playoffs in der ersten Runde aus.

Im Juni 2012 verließ er die Rangers und wurde vom HK Metallurg Magnitogorsk verpflichtet, für den er in der Saison 2012/13 insgesamt 32 Scorerpunkte erzielte. Nachdem Metallurg in der zweiten KHL-Play-off-Runde ausgeschieden war, kehrte Zuccarello zu den New York Rangers zurück. Im Anschluss an die Saison 2012/13 wurde sein Vertrag in New York um ein weiteres Jahr verlängert. In der folgenden Spielzeit konnte sich Zuccarello schließlich als Leistungsträger im Team der Rangers etablieren und spielte mit 59 Scorerpunkten aus 77 Partien die punktbeste Saison seiner bisherigen NHL-Karriere. In den Play-offs scheiterte er mit seiner Mannschaft erst im Stanley Cup Finale gegen die Los Angeles Kings und war damit der erste Norweger, der an einer Finalserie in der NHL teilnahm.

Nachdem sein Vertrag im Sommer 2014 bereits erneut um ein weiteres Jahr verlängert wurde, einigte er sich im Laufe der Saison 2014/15 mit den Rangers auf eine weitere Verlängerung seines laufenden Kontraktes um vier Jahre bei einem kolportierten Jahresgehalt von 4,5 Millionen US-Dollar. Im Laufe der Spielzeit agierte der Angreifer in einer Angriffsformation mit Rick Nash und verhalf seiner Mannschaft mit soliden Offensivleistungen zum Gewinn der Presidents’ Trophy für die meisten Punkte nach der Hauptrunde. Im fünften Spiel der ersten Play-off-Runde gegen die Pittsburgh Penguins verletzte sich Zuccarello, nachdem ihn der Puck durch einen Schuss seines Mitspielers Ryan Callahan am Kopf traf, und fiel daraufhin mit einer schweren Kopfverletzung für den Rest der Play-offs aus. Seine erfolgreiche Rückkehr in der Saison 2015/16 brachte ihm in seiner Heimat Norwegen die Aftenposten-Goldmedaille sowie ein zweiter Platz bei der Wahl zu Norwegens Sportler des Jahres ein.

In den folgenden dreieinhalb Spielzeiten blieb der Skandinavier ein zuverlässiger Scorer im Team der Broadway Blushirts. Er erreichte stets über 50 Scorerpunkte, ehe er im Februar 2019 von den Rangers an die Dallas Stars abgegeben wurde. Die Stars übernahmen 70 Prozent des Gehalts des auslaufenden Vertrags Zuccarellos, während die Rangers die restliche Summe übernahmen. Als Kompensation für den Wechsel erhielt New York ein konditionales Zweitrunden-Wahlrecht für den NHL Entry Draft 2019 und ein konditionales Drittrunden-Wahlrecht für den NHL Entry Draft 2020. Beide Draftpicks können dabei zu Erstrunden-Wahlrechten in den jeweiligen Drafts werden. Für die Umwandlung des Picks der zweiten Runde gilt, dass Dallas in die dritte Runde der Stanley-Cup-Playoffs 2019 einziehen muss und Zuccarello in mindestens 50 Prozent der Spiele der ersten beiden Runden zum Einsatz kommt; dies geschah nicht. Das Drittrunden-Wahlrecht kann ebenfalls ein Erstrunden-Wahlrecht werden, sofern der Angreifer in Dallas einen neuen Vertrag unterschreibt. Dieses erfüllte sich ebenfalls nicht, da sich der Angreifer im Juli 2019 als Free Agent den Minnesota Wild anschloss und dort einen Fünfjahresvertrag unterzeichnete, der ihm ein durchschnittliches Jahresgehalt von sechs Millionen US-Dollar einbringen soll.