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Wer hätte das gedacht? Die Washington Capitals (6-2-0) bestätigten ihren starken Saisonstart mit einem 5:3-Heimsieg gegen die New York Rangers (6-2-1) am Dienstagabend in der Capital One Arena. Kapitän Alex Ovechkin (2-0-2) brachte die US-Hauptstädter mit einem frühen Doppelpack auf die Siegerstraße und nähert sich dem Tore-Rekord von Wayne Gretzky mit seinen NHL-Treffern Nummer 856 und 857 weiter an.
Ovechkin jagt Gretzky
Ovechkin ist damit nur noch 37 Treffer vom Allzeit-NHL-Tore-Rekord von Wayne Gretzky entfernt.
Für den 39-jährigen Russen war es das 174. Multi-Punkte-Spiel seiner NHL-Karriere, was den zweitbesten Wert hinter Gretzky (189 Multi-Punkte-Spiele) bedeutet. Mit seinem Doppelpack im ersten Drittel zum 1:0 (4.) und 2:1 (6.) gelangen ihm zum 82. Mal zwei Treffer in einem Drittel. Auch hier hat nur Gretzky einen besseren Wert (90 Multi-Tore-Drittel). Ovechkin (540) überholte außerdem Jaromir Jagr (538) für die drittmeisten Tore bei Gleichzahl in der NHL-Geschichte. Nur die Legenden Gretzky (617) und Gordie Howe (566) kommen auf mehr.
„Ich finde, dass er heute fantastisch war“, lobte Capitals-Trainer Spencer Carbery seinen Kapitän ausdrücklich. „Er ist geskatet, hatte den Puck und hat ein paar gute Entscheidungen mit ihm getroffen. Er sollte nach diesem Auftritt heute viel Selbstvertrauen haben.“
Der rechtschießende Stürmer hatte in den ersten sieben Saisonspielen nur zweimal getroffen (2-3-5), nun gelangen ihm dieselbe Anzahl an Toren in der Partie gegen die Rangers (2-0-2).
Eine klickende Reihe
Ovechkin (2-0-2; +2) profitierte auch von einer gut-funktionierenden Reihe, die vom spielmachenden Center Dylan Strome (0-2-2; +3) und dem hart-arbeitenden Zwei-Wege-Stürmer Aliaksei Protas (1-2-3; +3), die es kumuliert auf drei Treffer, sieben Scorerpunkte (3-4-7) und einen Plus-Minus-Wert von +8 brachte.
„In den ersten paar Spielen haben wir einfach gespielt und versucht, Lösungen zu finden. Jetzt gerade läuft es einfach rund“, sagte Ovechkin über die positive Entwicklung in Washingtons Top-Reihe. „Strome spielt unglaublich, gewinnt die Faceoffs und fühlt den Puck. Wenn du zwei Jungs neben dir hast, die den Puck fühlen, dann ist das sehr wichtig für mich, denn ich muss mich nur noch freilaufen und schießen.“
Zwei Ovechkin-Tore binnen 107 Sekunden sprechen für eine breite Brust bei Washingtons Nummer 8.
„Wir haben in diesen beiden Wechseln gut zusammengespielt. Wir sind mit dem Puck gut umgegangen und haben ihn in die richtigen Bereiche gespielt. Es waren tolle Spielzüge, die zu Toren geführt haben.“
Capitals voll auf Playoff-Kurs
Den Capitals gelang es durch den Heimsieg auch, eine offene Rechnung zu begleichen. Zuletzt standen sich beide Teams in der ersten Runde der Stanley Cup Finals 2024 gegenüber. Damals gelang den Rangers ein Sweep in der Best-of-7-Serie (4-0).
Mittlerweile begegnen sich die Tabellennachbarn in der Metropolitan Division auf Augenhöhe: New York (2.) steht nur einen Punkt vor Washington (3.). Beide Teams stehen auf einem Playoff-Platz.
„Das war ein guter Test für unser Team“, befand Protas. „Es macht immer Spaß, wenn du aufstehen und dich zeigen musst. Genau das hat unsere Mannschaft heute gemacht. Wir hatten ein überragendes Spiel und uns den Sieg damit verdient. Damit haben wir das nächste Statement gesetzt.“
Washington bangt um Chychrun
Nach sechs Siegen aus den letzten sieben Spielen wollen die Capitals weiter marschieren. Auf dem Spielplan stehen zwei weitere Heimspiele gegen die Montreal Canadiens und Columbus Blue Jackets.
Ob Washingtons Jakob Chychrun mitwirken kann, ist noch offen. Der Verteidiger verletzte sich gegen die Rangers früh im ersten Drittel (Oberkörperverletzung) und kehrte nicht wieder zurück. Bislang gab es keine Auskunft über Chychruns Zustand.
