Die Ausgangslage Die Red Bulls halten vor der letzten Runde der CHL Regular Season auf dem zweiten Tabellenplatz (!) und sind damit bereits fix in den Playoffs. Mit vier Siegen, darunter gegen den ZSC Lions aus Zürich und die Växjö Lakers, und nur einer Niederlage haben die Salzburger bislang in der europäischen Königsklasse teilweise überragend gespielt und sich damit in diese starke Ausgangsposition für die K.O.-Phase gebracht.
Salzburgs morgiger Gegner hingegen hält auf dem 17. Platz und will in der letzten Runde den Einzug unter die besten 16 Teams noch erzwingen. Die routinierten Tschechen mit viel NHL- und KHL-Erfahrung in den Linien werden alle Register ziehen, um in Salzburg möglichst erfolgreich zu punkten und dementsprechend aggressiv auftreten. Auf dem bisherigen Weg von Sparta Prag stehen drei Niederlagen gegen Tappara Tampere, die Sheffield Steelers und die Eisbären Berlin zwei Siegen gegen Hydro Fehérvár AV19 und die Pinguins Bremerhaven gegenüber.
In der tschechischen Extraliga hat Sparta Prag sieben von zehn Spielen gewonnen, womit der Traditionsclub den dritten Tabellenplatz einnimmt. Angeführt wird die Mannschaft vom gebürtigen tschechischen Head Coach Pavel Gross, der seit 2000 in Deutschland Trainer war und einmal mit den Adler Mannheim auch DEL-Meister wurde. In der letzten Saison hat der 56-Jährige das Trainerzepter bei Sparta Prag übernommen und die Mannschaft auf einen CHL-Startplatz geführt.
Die letzten zwei Begegnungen der Red Bulls mit den Tschechen gab es beim Red Bulls Salute 2017 und 2018 in Garmisch-Patenkirchen. Einmal gewann Prag 4:3, einmal Salzburg 3:2, beide Male mit Verlängerung.
Statement Ali Wukovits:
„Es geht einmal mehr gegen ein Top-Team aus Europa mit viel Qualität im Kader. Sie wollen noch die Playoffs erreichen und werden daher mit voller Ladung kommen. Es ist neuerlich eine große Herausforderung, aber wir wollen den nächsten Sieg einfahren und unseren Tabellenplatz in Europa behalten.“
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