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Es deutet alles darauf hin, dass das Neuwieder Icehouse am Freitagabend wieder aus allen Nähten platzt. 1576 Zuschauer war in dieser bislang so erfolgreichen Saison des EHC Neuwied der Höchstwert. Es gibt genug Argumente, dass dieser Wert im Heimspiel gegen die EG Diez-Limburg (Spielbeginn: 20 Uhr) gebrochen wird. Schon am Mittwochabend waren um 1000 Karten im Vorverkauf an den Mann und die Frau gebracht, weil es eben das Derby ist, weil der Tabellenführer aus der Deichstadt den Tabellenzweiten von der Lahn empfängt und weil beide Mannschaften um wichtige Punkte für den Heimvorteil im ersten und möglicherweise entscheidenden dritten Spiel des Play-off-Halbfinales im Central European Hockey League Cup kämpfen. Die Teilnahme an der K.o.-Runde haben beide Teams schon sicher.
„Wir haben schon das gefühlte Heimspiel in Diez verdient für uns entschieden und freuen uns jetzt auch auf das echte Heimspiel“, sagt EHC-Manager Carsten Billigmann. „Ich bin davon überzeugt, dass wir den besseren Kader haben. Natürlich wird es schwer im Derby, aber ich sehe uns gerade nach den guten Leistungen in den Heimspielen für diese Aufgabe gerüstet.“ Die Rockets verbesserten sich zuletzt auf den zweiten Platz sechs Spiele in Folge entschied die EGDL für sich.
Dem stellt Bären-Trainer Leos Sulak einen vollen Kader mit vier ausgeglichenen Reihen entgegen. Unter anderem zählt da auch der 21-jährige Rückkehrer Tom Stumpe dazu, der beim 4:1-Sieg in Leuven für seinen Heimatverein debütierte und jetzt sein Comeback im Icehouse feiert. Stumpes letztes Heimspiel datiert aus der U14-Zeit ehe er in den Kölner Nachwuchs wechselte. Die Rockets können dabei wohl nicht auf ihren Neuzugang Stephan Kreuzmann – knapp doppelt so alt wie Stumpe – zurückgreifen, der den Raketen offenbar erst ab Sonntag zur Verfügung steht.
Ob Neuwied das Halbfinale mit einem Heimspiel beginnen kann, wird sich an diesem Wochenende noch nicht klären, weil die drittplatzierten Snackpoint Eaters Limburg-Geleen zweimal spielfrei haben. „Aber wir wollen natürlich die Punkte holen, mit denen wir in einer Woche im Heimspiel gegen Den Haag den ersten Platz zum Ende der Cup-Hauptrunde perfekt machen können“, so Billigmann. Es liegt alles in der Hand der Bären…
