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Trainer Frank Petrozza vertraute im Tor erneut auf Patrick Berger, der sich zuletzt in bestechender Form präsentierte. Vor Ort wurden die Unterländer von zahlreichen mitgereisten Fans unterstützt.
Die Heilbronner Falken erwischten im ersten Drittel einen schwierigen Start. Bereits in den ersten Sekunden musste Jan Pavlu auf die Strafbank und Bayreuth übernahm sofort die Initiative. Die Tigers erarbeiteten sich das Gros der Chancen und setzten die Falken-Defensive unter Druck. Doch trotz der Schwierigkeiten schlugen die Unterländer mit ihrem ersten richtigen Angriff zu: Thore Weyrauch traf nach Zuspiel von Ritchie und Mapes zur überraschenden Führung (7.). Die Freude währte jedoch nur kurz, denn Bayreuth glich direkt nach dem Bully durch Christopher Seto aus (7.). In der Folge blieben die Gastgeber tonangebend und gingen nach einem Treffer von Sam Verelst mit 2:1 in Führung (12.). Die Falken waren nun sichtlich bemüht, ins Spiel zu finden. Nach einer Strafe gegen Piskor wegen Haltens kam Heilbronn in Überzahl, konnte diese aber nicht nutzen. Es war erneut die starke Reihe um Ritchie, Anderson und Weyrauch, die kurz vor Ende des Drittels zuschlug: Calder Anderson sorgte mit seinem Treffer in der 18. Minute für den 2:2-Ausgleich. Mit diesem Ergebnis ging es in die erste Pause, die Falken hatten nun immerhin etwas Momentum gewonnen.
Die Mannen von Frank Petrozza kamen im zweiten Drittel deutlich besser ins Spiel und sorgten mit der ersten Druckphase des Abends für Gefahr vor dem Bayreuther Tor. Dennoch blieb die Partie weiter offen, da die Tigers vor allem mit ihren schnellen Kontern immer wieder Nadelstiche setzen konnten. Es war schließlich Nolan Ritchie, der die Falken mit einem ansatzlosen Handgelenksschuss nach einem Konter mit 2:3 in Führung brachte (29.). Wenige Minuten später war es erneut die starke Offensivreihe um Ritchie, Anderson und Weyrauch, die den Unterschied machte: Thore Weyrauch traf nach schöner Vorarbeit von Krenzlin und Ritchie zum 2:4 (32.) – bereits das vierte Tor dieser Formation an diesem Abend. Mit der Zwei-Tore-Führung kippte das Spiel endgültig zugunsten der Falken. Anderson hatte sogar die Chance, weiter zu erhöhen, wurde jedoch bei einem Alleingang zu Fall gebracht – eine Strafe blieb allerdings aus. In den Schlussminuten des Drittels fanden die Tigers wieder zurück ins Spiel und setzten die Falken-Defensive unter Druck. Patrick Berger rückte dabei immer mehr in den Mittelpunkt und hielt seine Mannschaft mit starken Paraden im Spiel. Als Corey Mapes wegen Spielverzögerung auf die Strafbank musste, wurden die letzten Minuten des Drittels noch einmal richtig brenzlig. Dennoch ging es mit der 2:4-Führung in die Kabine.
Im Schlussabschnitt präsentierten sich die Unterländer souverän und kontrollierten das Spielgeschehen. Dass das beste Powerplay der Liga an diesem Abend ohne Tor blieb, tat dem Spiel der Falken keinen Abbruch. Calder Anderson sorgte nach Ablauf der Strafe mit seinem zweiten Treffer des Abends (47.) früh im Drittel für die Vorentscheidung und machte damit das 2:5 perfekt. Doch damit nicht genug: In der 55. Minute krönte Anderson seine herausragende Leistung mit einem Hattrick und erhöhte auf 2:6. Die Falken hatten das Spiel nun endgültig in der Hand. Kurz vor Schluss setzte Sebastian Hon mit einem Treffer zum 2:7 (57.) den Schlusspunkt des Abends. Nach anfänglichen Startschwierigkeiten feierten die Falken somit einen verdienten Sieg und verabschiedeten sich mit einem positiven Ergebnis aus dem Jahr 2024.
Ein herzliches Dankeschön an alle Fans für die fantastische Unterstützung im Jahr 2024! Die Heilbronner Falken haben am Freitag, den 03. Januar, spielfrei, bevor am Sonntag, den 05. Januar, das Topspiel gegen Memmingen in der heimischen Arena ansteht. Wir freuen uns darauf, gemeinsam mit euch ins neue Jahr zu starten!
